Lance Armstrong ya está aquí

Ayer le faltaron sólo 22 centésimas para vestirse otra vez de sí mismo: de líder del Tour. Ese leve suspiro mantiene a Cancellara con el maillot amarillo. Cercado, eso sí, por el Astana, que aplastó en la contrarreloj por escuadras y que tiene al segundo de la general (Armstrong), al tercero (Contador), al cuarto (Kloden), al quinto (Leipheimer) y al séptimo (Zubeldia). Sus rivales se distancian, se pierden: Andy Schleck cede un minuto y 41 segundos; Sastre, 2.44; Astarloza, 2.54; Evans, casi tres minutos, y Menchov, que ayer se cayó, cerca de cuatro. Sin subir aún un puerto. Por eso, al llegar a la meta, Armstrong esperó a la puerta del autobús del Astana. Vio a Contador y chocaron sus manos. Tras el saludo, el madrileño subió las escaleras del bus. A la ducha. El americano aguardó abajo al resto: abrazó a Popovych, a Zubeldia, a Leipheimer... A todos. Armstrong manda. En el Tour y en el Astana.

Armstrong intimida

Hay corredores, veteranos ya, que lo confirman: «Hablé con Lance mientras íbamos en el pelotón y me dice que ha venido a ganar. Si puede, claro». A los viejos dorsales Armstrong les intimida. Esos ojos de hipnotizador. Aquel dominio sin fisura. El 24 de julio de 2005 se subió al podio de París, de su último Tour, y pidió al público francés que creyera en los milagros. En el suyo. En el chico calvo de la fotografía. Ha vuelto. Igual. Clavando a sus rivales como mariposas en un corcho. Como hizo con Ullrich, Basso, Beloki... Quiere recorrer su octavo Tour y sacarle así aún más brillo a su historia. Cuando supo que Johan Bruyneel había concedido a Contador el número uno del Astana, escribió en la red de internet «twitter»: «Tendré que hablar con Johan».

Bruyneel insistió ayer por la mañana: «Alberto es el líder». A Alberto, a Contador, le preguntaron por eso antes de la contrarreloj. «Vamos a entrenar», respondió. Faltaban aún cuatro horas para la contarreloj. Las bicicletas del Astana sesteaban en el hall del hotel. La de Armstrong es negra y amarilla. La de Contador, blanca, con su apellido grabado en la rueda trasera. En tres colores: La «c» es de tono oro, por el maillot de líder de la Vuelta; la «o», rosa por ganador del Giro; la «n» amarilla por el Tour. Contador no sirve para ser un satélite del planeta Armstrong.

Mientras, asegura lamentar esas 22 centésimas que apartan a Armstrong del liderato. «Es una pena. Y más para Lance, por lo que significaba para él». Aunque todo tiene su envés: «Sin ser líderes iremos más relajados. Queda aún todo lo gordo y ya hemos distanciado a los rivales». A casi todos. Él sigue 19 segundos por detrás de Armstrong, que casi recupera su color.

Y eso que a cinco kilómetros de la meta el Astana aventajaba en 41 segundos al Saxo Bank de Cancellara. Arsmtrong era líder temporal por un segundo. Pero el equipo kazajo perdió a Rast, Murarvyev y Popovych. Cancellara, a nadie. El suizo, mole amarilla, tiró solo de los suyos en el kilómetro final. Recuperó el maillot en ese tramo de la contrarreloj. «Soy suizo -bromeó-. Lo nuestro son los relojes». La puntualidad. En la meta le felicitó Armstrong, casi líder. Llevaba el rostro de los días grandes. Como para sacarle una fotografía histórica.