Jóvenes, carismáticos y alucinantes: la nueva generación que está cambiando el ciclismo

Egan Bernal ganó el Tour 2019 de las avalanchas y de la honorable defensa del maillot amarillo de Alaphilippe. Con 22 años, el vencedor más joven después de la Segunda Guerra Mundial, su talante calmado y armónico, su innegable calidad y su ausencia de fogosidad no han provocado tanto impacto como Evenepoel o, el año pasado, Van der Poel .

En la Clásica de San Sebastián 2019 una jauría de veteranos (el campeón olímpico Van Avermaet, el campeón mundial Alejandro Valverde) persiguió sin éxito a Evenepoel por carreteras zigzagueantes. Más que una victoria de la insolencia fue la proclamación de un cambio de orden . El ciclismo está a los pies de esta generación del talento y la ambición. «Evenepoel es capaz de hacer cualquier cosa» vaticinó Alberto Contador. «Tiene condiciones para ganar una gran vuelta».

Evenepoel ha ganado cuatro de las cinco carreras en las que ha concursado este año, San Juan, Algarve, Burgos y Polonia. Siempre al borde de la exageración, el periodismo lo ha comparado con Eddy Merckx por su motor de gran cilindrada , su potencia y codicia. Más allá de eso, el belga representa una regeneración del ciclismo, anestesiado durante años por la maquinaria aburrida e infalible del Sky. No solo gana, sino que da un recital cada tarde.

Esa capacidad para emocionar la tiene Van der Poel, genética pura , hijo de un ciclista enorme (Adrie van der Poel) y nieto de una leyenda, Raymond Poulidor. Surgido del barro, del ciclocross (campeón mundial), y de la bici de montaña (aspira al oro en Tokio), el holandés es polifacético y letal. El año pasado se impuso en cuatro de las siete carreras de un día entre marzo y abril.

No estamos ante una explosión por generación espontánea. El pelotón es cada vez más joven. El español Josean Matxín , que fue captador de talentos para el filial del Deceuninck y ahora es el tema mánager del Emirates, dice: «Antes los jóvenes tenían que demostrar su valor para lograr un contrato. Ahora les buscamos para permitir que crezcan».

Esto tiene que ver con el adelgazamiento salarial del ciclismo . La respuesta de esta generación ha dejado pequeñas sus aspiraciones. No ganan etapas de segunda fila, sino las principales piezas.

El esloveno Pogaçar , 21 años, ya anunció hace un año el talento que atesoraba en el Algarve y el Tour de California. Fue la sensación de la Vuelta a España que ganó Roglic . Se llevó tres etapas de montaña y el maillot al mejor joven. Pogaçar está cortado por el mismo perfil que Evenepoel, Bernal o Van der Poel. Su osadía acorta los plazos de una cocción lenta. Los jóvenes no quieren esperar su turno. «Aunque les falte experiencia, tienen un talento extraordinario», juzga Contador . Son cachorros aleccionados en la vanguardia de una tecnología, nutrición y ciencia de entrenamiento superiores a la de sus antepasados. Ninguno parece contaminado con el veneno de la EPO y la química, los tiempos bizarros del ciclismo.

En esa órbita gira el belga Wout van Aert, 25 años , debutante estelar el año pasado en el Tour, clasicómano, ganador, que este curso se ha adjudicado la Strade Bianche , la Milán-San Remo y una etapa del Dauphiné. Un aspirante al verde de la regularidad del Tour.

La hegemonía de Froome en el Tour captó adeptos en Gran Bretaña por patriotismo , pero dejó frío al resto del mundo. La retirada de Contador provocó un gran vacío en el ciclismo. Solo Peter Sagan, tres veces campeón del mundo, siete maillots verdes del Tour, es la única y genuina estrella del antiguo pelotón. Ahora llega al abordaje, como una manada de bisontes, una generación que posee el magnetismo para atraer a jóvenes aficionados a un deporte maravilloso que tantas veces decepcionó.