Gallagher, el nuevo 'Pitbull' del Cholo: garra y mordida inglesa para el mediocentro Atlético

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Sergio Díaz Arcediano

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Un intercambio de cromos, aunque realmente no es así, porque el 'menino de oro' se marcha por 52 millones de euros más cinco en variables, mientras que el inglés llega por una cantidad que ronda los 42 millones. La llegada del inglés ilusiona y mucho en el Metropolitano, un jugador al que en su país apodan como el 'pitbull'. El mediocampista, que tenía contrato con los londinenses hasta 2027, era una oportunidad de mercado que el Atlético ha aprovechado a las mil maravillas.

Con 24 años, suma 18 partidos con la selección inglesa, con la que disputó el Mundial de 2022 y la última Eurocopa, en la que los 'Three Lions' perdieron la final ante España (2-1). Con el Chelsea, su club formador, disputó 95 partidos, en los que marcó diez goles y dio una decena de asistencias. Antes de debutar con los 'Blues', en agosto de 2022, el centrocampista había jugado cedido por los londinenses en el Swansea City, West Bromwich Albion y Crystal Palace, equipo en el que mostró su mejor versión.

El 'Pitbull' llega al conjunto colchonero con la intención de subir el nivel en el centro del campo. Simeone y la junta directiva están diseñando una plantilla con mucho nivel para volver a competir con los más grandes del fútbol europeo. Esta temporada, el Atlético tendrá un calendario muy completo, al disputar la Champions y el Mundial de Clubes. La incorporación del mediocentro supone que los rojiblancos se refuercen en corazón y piernas, un auténtico purasangre inglés.

La temporada pasada fue uno de los futbolistas más utilizados, jugando 50 de los 51 encuentros disputados por el Chelsea, con un total de 4.036 minutos, una cifra que le convirtió en el jugador más utilizado por Mauricio Pochettino (incluso superando a los porteros). Unos números que elogian el físico y la resistencia de un 'box to box', que aportará su experiencia, su actitud y sus ganas de triunfar en el Metropolitano durante las próximas cinco temporadas.

Pero si por algo destaca el ex del Chelsea es por su gran polivalencia. Aunque a priori parece que viene para reforzar el doble pivote, también puede jugar como interior diestro o incluso por detrás de un punta, para potenciar sus llegadas, uno de sus fuertes. Eso explica que haya marcado diez goles y repartió diez asistencias en sus 95 apariciones con el club londinense.

Las características de Gallagher se ajustan como anillo al dedo al perfil que gusta a Simeone, un centrocampista moderno con unas condiciones físicas que le convierten en un 'perro de presa', que se sacrifica en defensa y aporta en ataque. En definitiva, empuje, piernas y mucha presión, que le servirán al Atlético para defender hacia adelante y liberar a los carrileros, una de las grandes carencias en la plantilla rojiblanca.

En 2020 todo pudo dar un giro de 360 grados cuando el futbolista inglés se desplomó en un entrenamiento y tuvo que ser intervenido por un problema cardíaco. La operación, sin embargo, le sirvió para hacerse más fuerte y pasó de plantearse la retirada a convertirse en un portento físico. Justo lo que necesitaba el Atlético, coraje y corazón.

La de Gallagher es la cuarta incorporación del Atlético en este mercado después del central franco-español Robin Le Normand, el goleador noruego Alexander Sorloth y el delantero argentino Julián Álvarez.