Missy Franklin: «Retirarme fue una liberación del dolor y de las lesiones»

La historia de la estadounidense con la natación comenzó cuando era una niña. Pese a que practicaba muchos deportes, había uno que amaba por encima del resto: «Me gustaba esquiar, el tenis, el baloncesto... Pero la natación era lo que más me gustaba. Elegí nadar y fue una gran decisión, porque cuando uno hace lo que más le gusta, todo es mucho más fácil». Y fue en el agua donde comenzó a dominar desde el principio, alcanzando en los Juegos de Londres , con apenas 17 años, la cima de su trayectoria. A las cinco medallas que consiguió entonces hay que sumarle quince más en competiciones internacionales. Franklin tiene, pues, un currículo al alcance de muy pocos.

Tras aquel éxito recibió numerosas ofertas para convertirse en profesional, pero en vez de aceptarlas decidió entrar en la Universidad de California en Berkeley , donde siguió sumando logros. Sin embargo, mientras se preparaba para los Juegos de Río, siendo ya profesional, los dolores que habían comenzado años atrás se intensificaron. Aun así, Franklin logró clasificarse para Brasil, pero algo hacía presagiar que las cosas no iban bien. Con aquellos dolores había empezado un calvario. «Son momentos muy duros. Tú sigues trabajando tanto como puedes y te preguntas por qué las cosas no están saliendo tan bien como antes. Lo que intentas es aprender de todo aquello, cambiar cosas para mejorar y evolucionar. Intentar, en definitiva, recuperar el rendimiento de antes».

Pero, pese a los intentos por sobreponerse, las lesiones ya habían comenzado a mermar su rendimiento . Tal y como confiesa, esta lucha contra el dolor no fue solo física, sino que también fue mental: «En momentos así, los deportistas estamos dispuestos a hacer todo lo posible para cambiar la situación. Vamos a rehabilitación con mucho dolor y se viven momentos muy duros. Hay gente que no lo entiende, pero no les culpo». En 2017 decidió pasar por el quirófano, pero el dolor no cesó. Entonces, envuelta en esta terrible dinámica, la nadadora padeció depresión, insomnio y un trastorno alimenticio. Su sonrisa, perenne hasta entonces, desapareció de su rostro.

Ahora, con el paso del tiempo, Franklin recuerda el camino de espinas que atravesó, y de nuevo con una sonrisa confiesa el aprendizaje de todo aquello: «Lo de Londres en 2012 fue increíble. Luego, en Barcelona , conseguí ganar seis medallas de oro . En cambio, 2016 fue un año horrible porque pasé por muchos problemas. No sé decir por qué pasó exactamente, me gustaría saberlo. Estoy orgullosa de lo que he conseguido. Además, he aprendido lecciones de vida que voy a llevar siempre conmigo».

En diciembre de 2018 , Franklin anunció mediante una carta que se despedía de la competición . «Mi primer amor. Estar en el agua me dio una sensación de libertad, juego y alegría. Era donde yo podía estar completa y absolutamente siendo yo misma, sin restricciones ni limitaciones», comenzaba diciendo en la misma. «Decidir que me iba a retirar fue muy complicado. Afortunadamente, mi familia me apoyó. Ellos saben lo que significa la natación para mí, pero sabían por lo que estaba pasando. Sentía mucho dolor todos los días y tuve que decir adiós. Era la única opción», cuenta ahora. «Retirarme fue una liberación del dolor y de las lesiones. La natación es una parte muy importante de mi vida, pero llegó el momento de cambiar el rumbo», añade.