Alcachofa

Su nombre científico, Cynara, procede en una antigua leyenda griega. Cuentan Zeus se enamoró de una hermosa doncella de nombre Cynara. Él decidió convertirla en diosa y llevarla Monte Olimpo. Sin embargo, ella echaba de menos a su familia y decidió regresar a la Tierra a visitarla. Un enfurecido Zeus la castigó convirtiéndola en la primera alcachofa. Por otro lado, su nombre común es de origen árabe . Al-kharshûf, alcachofa, o al-qabsil, alcaucil.

Procedente del Noroeste de África, ya era conocida por griego y romanos. Durante la Edad Media comenzó su consumo en Italia y en España y posteriormente, fue introducida en Francia por Catalina de Médici. Con la navegación transatlántica llegó a América donde se cultiva principalmente en California.

Muy popular por la conocida como dieta de la alcachofa , que fue amadrinada en los años 90 por numerosos rostros conocidos, se le atribuyen propiedades casi milagrosas para la pérdida de peso, sin embargo, esta hortaliza tiene n umerosas propiedades nutricionales además de ser muy versátil en la cocina.

Entre sus beneficios destaca su capacidad de reducir el colesterol y los triglicéridos gracias a la presencia de cinarina, una sustancia que actúa evitando la síntesis endógena de colesterol y lípidos a la vez que aumenta la excreción biliar del colesterol y su transformación en ácidos biliares. Precisamente por su actuación sobre la formación y la salida de bilis, es muy buena para el hígado . También favorece la eliminación del agua y de sustancias de deshecho, ejerciendo una acción reguladora sobre el riñón.

Al ser muy rica en fibra ayuda a mantenerse saciado, a absorber el agua del estómago y reduce la glucosa en sangre a la vez que protege al organismo contra el estreñimiento, las diarreas y alivia la acidez estomacal y otras molestias.

De la alcachofa se consume el corazón , después de eliminar los pétalos externos más duros. Existen infinidad de preparaciones y pueden cocinarse naturales o en conserva. Además, en el mercado hay numerosos preparados en forma de cápsulas o de ampollas con extracto de alcachofa que prometen sus propiedades.

Ingrediente tradicional de la menestra, la alcachofa es también aporta sabor y propiedades a platos guisados de patatas o de arroz y puede ser la protagonista como en el caso de las alcachofas con jamón o el más exótico asadas con cardamomo y limón. Admiten preparaciones al vapor, cocidas, al horno o fritas, de ahí su versatilidad.