El 'Vaticano III': así es el Hospital Universitario Gemelli donde está ingresado el Papa

Tras la figura de Karol Wojtila, ahora rodeada de decenas de velas para pedir por la salud de Francisco, se abre una estructura de 37 hectáreas, más de 5.000 trabajadores y más de 1.600 camas que se ocupa de la salud de los Papas desde el pontificado de Juan Pablo II en la décima planta del hospital. Fue el 13 de mayo de 1981 cuando los ojos del mundo entero se posaron sobre este centro sanitario del noroeste de Roma después del atentado contra el entonces Santo Padre.

Juan Pablo II llegó en ambulancia después de haber sido alcanzado por las balas disparadas por Ali Agca en la plaza de San Pedro durante una audiencia general cuando el 'papamóvil', con la parte superior descubierta, se desplazaba entre la multitud. Nada más traspasar las puertas del hospital y después de haber perdido mucha sangre a las puertas del Vaticano, fue conducido al quirófano, donde el cirujano Francesco Crucitti le salvó la vida tras una complicada intervención.

Con el paso de los años, Juan Pablo II fue ingresado varias veces en el Gemelli, que acabó recibiendo el sobrenombre de 'Vaticano III', al considerarlo la tercera residencia de los Papas después de San Pedro y Castel Gandolfo (el domicilio de verano de los Pontífices). Allí pasó un total de 153 días hospitalizado en una suerte de apartamento privado de unos 200 metros cuadrados en la décima planta que cuenta con capilla, sala de estar y cocina, entre otras, según refieren los medios italianos.

A diferencia de Benedicto XVI, que nunca fue atendido en el Gemelli, Francisco ha seguido los pasos de Juan Pablo II y ha sido un paciente habitual. En 2021 permaneció allí ingresado diez días tras una operación por una diverticulitis que obligó a extirparle una parte del colon. En 2023 también fue hospitalizado a causa de una infección polimicrobiana de las vías respiratorias, similar a la que padece actualmente. Un par de meses después, fue intervenido de una hernia incisional abdominal.

El hospital, que está vinculado a la Universidad Católica del Sagrado Corazón, también ha tratado a otras personalidades mundiales, como el premio Nobel de la Paz madre Teresa de Calcula, el físico teórico Stephen Hawking y el sacerdote Georg Ratzinger, hermano mayor del Papa Benedicto XVI.

El hospital, proyectado por el arquitecto Gaetano Minnucci en un terreno donado en 1934 por el Papa Pío XI al Instituto Giuseppe Toniolo de Estudios Superiores, abrió sus puertas en 1964 con 70 camas y debe su nombre a Agostino Gemelli, un médico y sacerdote italiano de finales del siglo XIX y principios del XX.

Este religioso era hijo de un matrimonio de ideas garibaldianas y fue educado en el ateísmo, según indica María Sticco, una de sus biógrafas. Tras acabar sus estudios de Medicina, Gemelli comenzó a acercarse a la fe y acabó tomando los hábitos en la Orden de Frailes Menores por su gran amor a san Francisco. Compaginó su labor sacerdotal con el estudio y acabó fundando la Universidad Católica del Sagrado Corazón, ligada actualmente al hospital que lleva su nombre.