La pérdida de hielo en Groenlandia provoca un preocupante crecimiento de la vegetación

Según un nuevo estudio, en los últimos 30 años se han perdido 28.707 kilómetros cuadrados de suelo helado y glaciares, una superficie mayor que la Comunidad Valenciana. Groenlandia es parte de la región ártica. Es la isla más grande del mundo, con un tamaño de alrededor de 2,1 millones de kilómetros cuadrados. Pero desde la década de 1970, la región se ha estado calentando al doble de la tasa media mundial.

El estudio publicado en 'Scientific Reports' y elaborado por un equipo de científicos de la Universidad de Leeds (Reino Unido), ha seguido los cambios en Groenlandia entre 1980 y 2010 a través de imágenes satelitales. Concluye que el aumento de las temperaturas están provocando el retroceso y la conquista de la vegetación. En total, se ha perdido una superficie helada equivalente al tamaño de Albania, aproximadamente el 1,6 % de la cubierta total de hielo y glaciares de Groenlandia.

«Los glaciares y casquetes polares de Groenlandia se están reduciendo, los lagos alimentados por glaciares se están expandiendo, los lagos de permafrost (suelo helado) se están drenando, los ríos están transportando grandes cantidades de sedimentos y se están agrandando y ensanchando, y la cubierta vegetal y la diversidad de especies se están expandiendo», avisan.

La pérdida de hielo se concentró en los bordes de los glaciares actuales, pero también en el norte y suroeste de Groenlandia; así como en áreas localizadas en el oeste, el medio noroeste y el sureste.

Según los autores, la cantidad de tierra con vegetación aumentó en 87.475 kilómetros cuadrados, en especial en zonas del suroeste, el este y el noreste. La cobertura total de vegetación se ha duplicado (+111%), mientras que se ha cuadriplicado la cobertura de humedales (+380%), que son fuente de emisiones de metano.

«Estos cambios en la cobertura terrestre representan una actividad geomorfológica local rápida e intensa que tiene profundas consecuencias para el albedo de la superficie terrestre, las emisiones de gases de efecto invernadero, la estabilidad del paisaje y la entrega de sedimentos, y los procesos biogeoquímicos», advierte el estudio.

«Las temperaturas más cálidas están relacionadas con los cambios en la cobertura terrestre que estamos viendo en Groenlandia», dice Jonathan Carrivick, científico terrestre de la Facultad de Medio Ambiente de Leeds y uno de los autores del estudio. «Al analizar imágenes satelitales de alta resolución, hemos podido producir un registro detallado de los cambios en la cobertura del suelo que se están produciendo».