Nobel de Medicina para el «padre» del bebé probeta

Las investigaciones fueron llevadas a cabo en su día conjuntamente por Robert Edwards y Patrick Steptoe. El reconocimiento del Comité Nobel del Instituto Karolinska, que es quien otorga el galardón, es extensible a ambos, aunque debido a que Steptoe falleció en 1989 el Premio se concede únicamente a Edwards, de 85 años y cuya mala salud impidió que este lunes apereciera en público para agradecer la concesión del Nobel. “Sus hallazgos han hecho posible el tratamiento de la infertilidad , un problema médico que afecta a una parte importante de la Humanidad, incluyendo a más del 10% de las parejas del planeta”, se afirma en la comunicación del premio, dotado de 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros).

Ambos científicos comenzaron sus investigaciones en la década de 1950 con el estudio de la fertilización humana. En 1968 realizaron con éxito la primera fecundación de un óvulo humano fuera del organismo de la mujer. Su trabajo significó la creación y muerte de numerosos embriones (incluso una vez perfeccionada la técnica, sólo entre el 20 y el 30% de los embriones ferlizados in vitro lleva a un nacimiento), lo que supuso la firme crítica, por razones deontológicas, de organizaciones médicas, así como de portavoces religiosos y del propio Gobierno británico, que se negó a dotar con fondos públicos las investigaciones.

Así, en 1971 las autoridades rechazaron una solicitud de financiación enviada por Edwards y Steptoe al Consejo de Investigación Médica. Finalmente todo el proceso fue llevado a cabo con dinero privado. Ambos establecieron en Cambridge la clínica Bourne Hall Clinic, que sería el primer centro del mundo en ofrecer fecundación in vitro. En 1977 alcanzaron su meta al lograr dar descendencia a un matrimonio inglés, Leslie Brown y su marido. Para ello extrajeron un óvulo de la mujer, que sufría una lesión en las trompas de Falopio, y lo fertilizaron en una probeta con esperma de su esposo. El embrión resultante fue transferido al útero de la mujer. Al cabo de la gestación, el 25 de julio de 1978, nació la pequeña Louise, que se convertía así en el primer bebé probeta.

“Mi madre y yo estamos contentas de que uno de los pioneros de la fecundación in vitro haya recibido el reconocimiento que merece. A Bob le tenemos un gran afecto y estamos encantadas de enviarle nuestras personales felicitaciones a él y a su familia”, dijo Louise Brown nada más conocerse la noticia. Precisamente hace dos años Edwards había celebrado ante las cámaras el trigésimo aniversario de Louise, que acudió a la acto con su hijo, Cameron.