EE.UU. abre una investigación contra TikTok por el espionaje a periodistas

Durante años, la red social ha tratado de convencer a los reguladores y al público estadounidense de que no supone un riesgo a la seguridad nacional

'Tic, tac', para TikTok: Biden amenaza con veto si no vende su negocio en EE.UU.

Oficinas de TikTok en California AFP

Corresponsal en Nueva York

17/03/2023 a las 19:11h.

El Departamento de Justicia de EE.UU. ha abierto una investigación contra TikTok por el presunto espionaje a ciudadanos estadounidenses, incluidos periodistas que cubren al sector tecnológico, en medio de un asedio por parte de la Casa Blanca y el Congreso a la ... red social china.

La investigación proviene de un episodio que destila los problemas de TikTok en EE.UU.: durante años, la red social ha tratado de convencer a los reguladores y al público estadounidense de que no supone un riesgo a la seguridad nacional; pero el pasado diciembre tuvo que reconocer que empleados de la compañía china accedieron a datos personales de ciudadanos estadounidenses -entre ellos, dos periodistas- a través de sus cuentas en TikTok, incluida su localización IP.

El asunto supuso un bochorno para la compañía y llenó de razones a quienes defienden que la compañía propietaria de TikTok, DanceByte, con sede en Pekín, es un peligro para EE.UU.: el Gobierno del Partido Comunista chino puede exigir a las compañías del país acceso a los datos personales de sus usuarios, o puede utilizar la red social como brazo de operaciones de influencia.

El presunto espionaje ocurrió el verano pasado. Algunos medios, como 'Forbes', habían publicado informaciones poco favorables a TikTok y los empleados de la red social trataron de encontrar quiénes fueron las fuentes internas que nutrieron a la prensa con declaraciones y documentos.

Para localizar las fugas, accedieron a los datos personales de los periodistas y de otros usuarios conectados con TikTok. Cuando se conocieron esas prácticas, la compañía despidió a los empleados implicados -dos de ellos trabajaban desde China- y se comprometió a hacer cambios para que volviera a ocurrir en el futuro.

El episodio afectó a la estrategia de TikTok para mantener sus operaciones en EE.UU., que están bajo amenaza desde la presidencia de Donald Trump. El multimillonario neoyorquino trató de vetar la red social o forzar su venta a la estadounidense Oracle, pero TikTok logró que los tribunales lo pararan.

Un plan de 1.500 millones

La compañía china buscó convencer de que nunca sería un instrumento de la China comunista con mucho 'lobby' en Washington y con un plan de 1.500 millones para dar confianza sobre el uso de datos personales. Se llama Proyecto Texas e incluye el almacenamiento de todos los datos personales de estadounidenses por parte de Oracle y el establecimiento de un comité supervisor bajo aprobación de La Casa Blanca.

Eso no ha sido suficiente: esta semana se ha sabido que la Administración Biden quiere imponer un ultimátum a TikTok: o vende el negocio en EE.UU. o se enfrentará a un veto. Desde el Congreso, donde la oposición a TikTok es una de las pocas cosas que unen a republicanos y demócratas, se impulsan leyes para que el presidente tenga más armas para aprobar un veto si DanceByte no vende.

La investigación del espionaje por parte del Departamento de Justicia, en la que participan también el FBI y la fiscalía del estado de Virginia, será una de las muchas batallas legales que TikTok deberá navegar en los próximos meses para su supervivencia en EE.UU.