En qué se diferencian las nuevas cepas británicas del coronavirus

Hasta hace poco preocupaba la existencia de tres cepas : una variante británica, otra sudafricana y otra brasileña, que poseen una mutación que les permite adherirse a las células humanas de forma más efectiva. No obstante, en los últimos días Reino Unido ha detectado dos cepas más, una en Bristol y otra en Liverpool , y el Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG, por sus siglas en inglés) ha calificado a una de ellas como «preocupante» .

Antes de Navidad, el Reino Unido confirmó la existencia de una nueva cepa de coronavirus, identificada por primera vez en la ciudad de Kent , la variante VUI-202012/01. Este nuevo virus presenta una mutación N501Y que acelera su propagación ya que facilita la entrada del virus en las células humanas. Sin embargo, dicha variación no es más virulenta. Puede alcanzar a un mayor número de personas en menos tiempo, pero los síntomas son iguales a los del coronavirus habitual.

Durante la última semana, Reino Unido ha detectado dos nuevas variantes del SARS-CoV-2, y una de ellas podría llegar a poner en peligro la efectividad de las vacunas desarrolladas actualmente.

La variante de Bristol (VOC202102/02) descubierta por el NERVTAG es, a su vez, una variación de la cepa descubierta en Kent, por lo que presenta la misma mutación N501Y que acelera su propagación y facilita el contagio entre la población. Pero, además, posee otra mutación, la E484K , que ayuda al virus a evadir la respuesta inmune del cuerpo humano. Es decir, ayuda al SARS-CoV-2 a esconderse de las defensas de nuestro organismo.

Según los expertos, esto no significa que estemos ante una variante más virulenta o mortal pero, como han indicado los investigadores del NERVTAG, sí que podría ser más preocupante, ya que los anticuerpos logran con esta cepa una neutralización menor , lo que podría afectar a la efectividad de las vacunas.

El Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes también ha encontrado una nueva cepa en la ciudad de Liverpool, en la que ya se han diagnosticado 55 casos de esta variante.

A diferencia de la cepa de Bristol, la variante de Liverpool no procede de la de Kent, por lo que no presenta la mutación N501Y. Su capacidad de transmisión es igual a la del coronavirus original. Sin embargo, también presenta la mutación E484K, que hace que sea más difícil de detectar por el sistema inmune humano.