Muere Manuel Herrera, padre de la Bienal de Flamenco de Sevilla

Y anoche hizo suya la letra que Manuel Molina le cantó a la Giralda por bulerías: «Cuando yo me muera, / vendré a visitar tu cuerpo / vestío de primavera». El maestro Manuel Herrera, sabio de la jondura, no ha podido superar un cáncer que se le había agravado en las últimas semanas, justo después de inaugurar la edición de la Bienal más difícil de la historia, pero sin perderle la cara jamás a la alegría.

Herrera fue uno de los padres de este festival. A finales de los setenta era uno de los hombres más activos en las peñas flamencas de toda España. Había fundado la Institución Social para la Tercera Edad de los Artistas Flamencos , la llamada Iteaf, un organismo que pretendía sufragar la jubilación de los grandes maestros del género que nunca habían podido cotizar a la Seguridad Social. Recorrió toda Andalucía en busca de figuras olvidadas, desde la Piriñaca a Tía Marina Habichuela , para dejar sus testimonios en la revista «Sevilla Flamenca», que dirigió durante años. Y con ese bagaje se presentó junto con Paco Cabrera y otros peñistas como el macareno José Centeno en el Ayuntamiento de Sevilla en 1979 para proponer la creación de un certamen que cada dos años premiara al mejor artista del momento y organizara alrededor de este concurso, el Giraldillo , la cita jonda más importante que jamás se hubiera visto.

Era concejal de Cultura José Luis Ortiz Nuevo, que acogió la idea y la hizo realidad. Luego, con los años, aquel aficionado que sólo tenía tiempo entonces para sus alumnos, llegó a la dirección de la Bienal. Organizó la de 1998, la del año 2000 y la de 2002. Las mejores de la historia.

Manuel Herrera luchó en aquella época por darle una sede fija al certamen y por conseguir que dependiera de un patronato para que no estuviera al albur de los políticos. No lo consiguió, pero estuvo hasta sus últimos días reclamándolo. También lideró un proyecto para enseñar el flamenco en los colegios junto con Calixto Sánchez y el guitarrista cordobés José Antonio Rodríguez. Crearon un temario y la Junta de Andalucía había aceptado la propuesta, pero tampoco llegó a materializarse. Herrera vivió siempre con estas dos penas a pesar de que su aportación al flamenco había sido ya impagable. Como director de los «Jueves Flamencos» y del ciclo «Conocer el Flamenco» de Cajasol marcó una época. Logró unir a artistas imposibles, rescató del olvido a otros muchos como el Niño Miguel, sacó de la cuna a jóvenes valores como Eva Yerbabuena en la Bienal...

Pero ninguno de esos logros podrá superar jamás su personalidad. Huyó siempre del conflicto. Su vocación andalucista le hizo acercarse a la política, pero sin comer de ella. Le bastaba con una copa de manzanilla envejecida en su propia bota para tenerlo todo en las manos. Decía los oles con los ojos llorosos cada vez que un artista le retorcía las entreñas. Crió a sus hijas con una única enseñanza, la libertad . Enseñó a los jóvenes a amar el flamenco porque pensaba que era la mejor forma de conocerlo. Recibió cientos de homenajes, como el que le hizo su propia peña hace apenas unos meses, y siempre pidió perdón por ser el protagonista .

Manolo Herrera Rodas ha sido, por encima de todo, un cantaor callado. Una de las letras por soleá que más le gustaba dice: «A quién le viá contá yo / las penas que estoy pasando, / se las viá a contá a la tierra / cuando me estén enterrando». En eso anda ahora mismo. Contándole las penas del flamenco a la tierra, Andalucía, que él hizo un poco mejor.