Los recortes en programas de prevención ponen en riesgo décadas de progreso en la epidemia de sida

En el estudio publicado en 'The Lancet HIV' se estima que, si no se mitigan los recortes de financiación propuestos por los principales países donantes, EE.UU. y Reino Unido, podrían ocurrir entre 4,4 y 10,8 millones de nuevas infecciones por VIH y entre 770.000 y 2,9 millones de muertes relacionadas con la enfermedad entre 2025 y 2030. Las poblaciones más afectadas se encontrarían en el África subsahariana y en comunidades vulnerables, como personas que se inyectan drogas, trabajadores sexuales, hombres que tienen sexo con hombres y niños.

«Los recortes están poniendo en peligro décadas de avances en la respuesta global al virus, amenazando con un aumento significativo en nuevas infecciones, muertes y sobrecarga de los sistemas sanitarios en países de ingresos bajos y medios», señala señala Pablo Ryan Murua, presidente de la Sociedad Española Interdisciplinaria del SIDA (SEISIDA). «Las consecuencias de estos recortes podrían ser devastadoras».

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Desde 2015, los donantes internacionales han financiado alrededor del 40% de los programas de VIH en los países de ingresos bajos y medios. Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania y los Países Bajos representan más del 90% de esta ayuda.

Sin embargo, estos países han anunciado planes para reducir significativamente sus contribuciones, con una disminución proyectada del 24% para 2026. Además, el gobierno de EE.UU. el mayor contribuyente global, suspendió su ayuda exterior el 20 de enero de 2025, en espera de una revisión de 90 días.

Los programas de ayuda exterior, como el Plan de Emergencia PEPFAR de EE.UU., han sido fundamentales en la financiación de clínicas que proporcionan terapia antirretroviral (TAR), pruebas de VIH y otros servicios. Estos programas también fortalecen los sistemas de salud y la capacitación del personal sanitario. La reducción en la financiación podría afectar gravemente estos esfuerzos y aumentar la propagación del virus.

Por ejemplo, apunta el otro estudio publicado en 'Journal of the International AIDS Society' , una interrupción de 90 días en la financiación del VIH, afectando al 50% de los pacientes en tratamiento, podría aumentar las muertes relacionadas con el virus en un 36% en un año, sumando más de 100.000 nuevos fallecimientos . Si la interrupción afectara al 100% de los pacientes o durara seis meses, el impacto sería aún mayor.

Más personas sin tratamiento, explica Julià Blanco, líder el grupo de Virología e Inmunología Celular de IrsiCaixa «supone un mayor transmisión del virus. Se ha demostrado que si una persona con su carga de virus indetectable no puede transmitir la infección».

Y, comenta, no se trata de que no haya medicamentos, ahora con los genéricos son mas asequibles, sino que si se interrumpan los canales de distribución, habrá muchas personas que interrumpan su terapia.

«Cualquier interrupción de los servicios y del tratamiento del VIH es profundamente preocupante para las personas que dependen de estos programas y pone en serio riesgo sus vidas», afirma Tom Ellman, director de la Unidad Médica de Sudáfrica en MSF África Austral. «Los medicamentos contra el VIH deben tomarse a diario o las personas corren el riesgo de desarrollar resistencia o complicaciones de salud potencialmente mortales».

Esta estimación, señala el estudio em 'The Lancet', no incluye otras consecuencias, como la reducción de pruebas, prevención o programas de transmisión materno-infantil, ni el impacto de la suspensión salarial de 342.000 trabajadores de la salud en más de 50 países, lo que agravaría aún más la crisis.

«Los recortes en la financiación ya han interrumpido el acceso a servicios esenciales para el VIH, y si otros países siguen el mismo camino, podríamos ver un resurgimiento de la epidemia del VIH», advierte la investigadora Debra ten Brink, del Instituto Burnet en Australia. «Es crucial asegurar una financiación sostenible para evitar un retroceso que podría tardar décadas en corregirse».

Por su parte, Rowan Martin-Hughes, coautor del estudio, destaca que el África subsahariana podría ser la región más afectada. «Las interrupciones en la distribución de preservativos, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y otros programas de prevención podrían generar un aumento masivo en las nuevas infecciones por VIH», señala.

Los autores del estudio enfatizan la importancia de estrategias de financiación innovadoras y de la integración de los servicios de VIH en sistemas de salud más amplios. No obstante, alertan que estas transiciones requieren planificación a largo plazo y colaboración internacional. «Nuestro estudio subraya la necesidad de mantener el apoyo global para prevenir un retroceso en la lucha contra el VIH y el sida», concluye Nick Scott, del Instituto Burnet.

Esta situación también tendrá impacto en el avance científico, comenta Julià Blanco. «Supondrá un retroceso de 10 o 15 años». Por ejemplo, afirma, muchos estudios en fase I o II de vacunas para prevenir el VIH en África no podrán ponerse en marcha, o continuar, sin estos recursos.

Para ilustrar el impacto de estos recortes, Blanco recuerda que durante la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI) celebrada este mes en San Francisco, se proyectó una diapositiva de una carpa de USAID, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, donde se realizaban los test diagnósticos del VIH pero que servía ahora para vender sombreros. «Es solo una imagen, pero muy representativa»

El daño, dice, «es enorme a todos los niveles, incluido el económico» y la recuperación «será muy complicada y tardará muchos años».

Si los recortes en la ayuda exterior continúan sin medidas de mitigación, el mundo podría enfrentarse a un resurgimiento de la epidemia del VIH, con consecuencias devastadoras para millones de personas. Los investigadores instan a la comunidad internacional a actuar con urgencia para garantizar una financiación sostenida y proteger los avances logrados en la lucha contra el IH y el sida.