Muere a los 54 años el actor de 'Friends' Matthew Perry

Las autoridades sanitarias recibieron una llamada a las 16.00, pero cuando llegaron fue encontrado ya fallecido. Según varias fuentes cercanas a la familia, no había drogas en el lugar, pero, aparentemente, Perry llevaba semanas luchando contra una recaída. Los detectives de robos y homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles están investigando la muerte y la causa será determinada más adelante por la oficina forense del condado de Los Ángeles.

«Estamos devastados por el fallecimiento de nuestro querido amigo Matthew Perry», señaló en un comunicado Warner Bros. Television Group, estudio que produjo 'Friends'. «Matthew era un actor increíblemente talentoso y una parte indeleble de la familia de Warner Bros. Television Group. El impacto de su genialidad como cómico se sintió en todo el mundo y su legado vivirá en los corazones de muchas personas. Este es un día desgarrador y enviamos nuestro amor a su familia, a sus seres queridos y a todos sus devotos fans».

El sábado por la noche, una cinta amarilla bloqueaba la entrada del lugar del suceso en Bluesail Drive, una elegante calle de Malibu justo al lado de la autopista de la Costa del Pacífico en la cima de una colina con vistas panorámicas del Océano Pacífico. Poco después de las 7 p.m mientras varios helicópteros sobrevolaban la zona, la madre de Perry, Suzanne, y su esposo, el locutor Keith Morrison, llegaron a las puertas de la casa, abarrotada por periodistas y agentes de la policía de Los Ángeles que intentaban cortar la calle a los curiosos.

La policía detuvo a varios fotógrafos que intentaron cruzar la cinta y, ante la insistencia, un oficial de LAPD dijo que no tenía información y que no sabía cuándo la recibirían.

Matthew Perry era hijo del actor John Bennett Perry y Suzanne Marie Langford, exsecretaria de prensa del primer ministro canadiense Pierre Trudeau. Matthew nació en 1969 y creció entre Montreal y Los Ángeles después de que sus padres se separaran cuando Perry tenía un año.

Comenzó como actor infantil, consiguiendo papeles pequeños en 'Charles in Charge' y 'Beverly Hills 90210' y actuando junto a River Phoenix en la película 'A Night in the Life of Jimmy Reardon' en los años 1980 y principios de los 1990.

Pero su gran oportunidad llegó cuando lo eligieron para 'Friends'. originalmente titulada 'Friends Like Us', una comedia sobre seis neoyorquinos solteros que atraviesan la edad adulta que se estrenó en NBC en 1994. Perry fue el único de quien los productores nunca tuvieron dudas para dar vida a Chandler y el primero en ser contratado.

La serie pronto se convirtió en un gigante, en la más vista en la historia de una cadena. 'Friends' hizo de los jueves por la noche un acontecimiento en América y convirtió a Perry y a sus compañeros de reparto Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc y David Schwimmer en megaestrellas. Su momento álgido fue un episodio emitido después de la Super Bowl de 1996 y el último de la serie en 2004, que logró juntar a 50 millones de espectadores. El éxito se tradujo en un imperio económico para los actores que ganaban más de un millón de dólares por episodio.

Como Chandler Bing, el apuesto y bromista compañero de piso del Joey Tribbiani de LeBlanc y, más tarde, interés amoroso de la fastidiosa Monica Geller de Courtney Cox, Perry se convirtió en la nota de humor de la serie. Sus bromas crearon escuela con un simple giro de inflexión en su forma de hablar, inspirado en bromas que había compartido con amigos de la infancia.

Con el éxito de 'Friends', el Hollywood de los mayores, los de la gran pantalla, le abrieron las puertas y le dejaron rozarse con ellos. Con Julia Roberts mantuvo un sonado romance, igual que con Salma Hayek, y apareció en películas destacadas como 'Fools Rush in' ('Sólo los tontos se enamoran' en castellano), y la comedia de mafias de 2000 'The Whole Nine Yards' ('Falsas apariencias') con Bruce Willis. En el rodaje de su última serie, 'The Odd Couple' ('La extraña pareja'), dijo a ABC: «Creo que he vivido con la crisis de la mediana edad desde que tenía ocho años. Es un tema universal».

Aunque Perry admitió que había recaído «60 o 70 veces» desde que la primera vez que intentó mantenerse sobrio en 2001, mantuvo una presencia constante en la televisión estadounidense, interpretando papeles importantes en comedias como 'Studio 60 on the Sunset Strip' y 'Go On' o aparición como estrella invitada en 'The West Wing' ('El Ala Oeste de la Casa Blanca') y 'The Good Wife'.

Consumido por el lado oscuro de la vida, la ansiedad doblegó a uno de los comediantes más queridos de la televisión. En sus memorias de 2022, «Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing», Perry relató su lucha durante toda su vida adulta contra la adicción al alcohol y los opioides. Escribió que tomó su primera copa a los 14 años, pero no reconoció los signos del alcoholismo hasta los 21.

Desde entonces, estimó, se había gastado más de 7 millones de dólares en intentar rehabilitarse y volverse sobrio, incluyendo múltiples períodos en balnearios y centros de desintoxicación. Su abuso de los opioides también le provocó una serie de problemas de salud graves, incluida una hospitalización de cinco meses en 2018 tras una rotura de colon que le dejó, escribió, con un 2% de posibilidades de sobrevivir. Su enfermedad impulsó, según reconoció, el especial de 'Friends' que reunió a todos los actores 20 años después.

«Nadie quería ser famoso más que yo. Estaba convencido de que era la respuesta a mi ansiedad. Tenía 25 años, era el segundo año de 'Friends' y me di cuenta de que el sueño americano no me hacía feliz, no llenaba los vacíos de mi vida. No pude conseguir suficiente atención. La fama no hace lo que crees que va a hacer. Todo fue su truco», afirmó.

Desde su experiencia cercana a la muerte en 2018, Perry había encontrado consuelo en los amigos, amante del tenis desde su infancia, Matthew se había apuntado a la moda del 'pickleball' y era frecuente verle jugando en las pistas de Studio City. Productor y guionista, escribir sus memorias lo obligó a revivir sus momentos más oscuros, pero también le ayudó a conectar con todos los que sufren: «Tenía una historia que contar, una historia que realmente podría ayudar a la gente. Para mi, ayudar a los demás se ha convertido en la respuesta a mis problemas. La verdad que 'Friends' fue una bendición. Una gran suerte para todos los protagonistas. Nos permitió una libertad económica que en esta industria también se traduce en independencia artística» admitió a ABC.

Sin embargo, a pesar de todo su éxito como actor y, más recientemente, como autor de memorias, Perry dijo en abril que su trabajo no era su único legado y apuntó que le gustaría ser recordado como un hombre que vivió la vida y ayudó a la gente. «Quiero pensar que aquellos que se encontraron conmigo sintieron algo bueno».

Bromista y único, cuando le pregunté qué pensaba de que Justin Bieber utilizara el nombre de Chandler Bing para registrarse en los hoteles, contestó que le hacía sentirse mayor: «Lo encuentro halagador pero al mismo tiempo me hace sentir muy mayor. Yo suelo utilizar Albi Singer, el nombre de Woody Allen en Annie Hall. Mientras que Justin Bieber usa Chandler Bing. La verdad que eso ocurre solo cuando eres muy famoso. Ya no necesito utilizar un nombre falso».