¿Cómo funciona la primera planta del mundo que utiliza el sol para generar electricidad las 24 horas del día?

Gemasolar es una central solar de alta temperatura que puede alcanzar temperaturas en operación de más de 500ºC, mucho más altas que las alcanzadas con la tecnología cilindro parabólica, ya que no necesita aceite sino que usa sales fundidas como fluido trasmisor . Estas altas temperaturas generan un vapor presurizado sobrecalentado para la turbina, lo que incrementa la eficiencia de la central.

Entre las innovaciones que incorpora la torre destacan un receptor de sales fundidas y un sistema de almacenamiento que permite a la planta solar seguir produciendo electricidad durante 15 horas sin necesitar sol, es decir, por la noche o con tiempo nublado.

El director técnico de Torresol Energy -promotora de la planta-, Santiago Arias, ha asegurado que se trata de la primera planta en el mundo que trabaja con sales a temperatura muy alta, de hasta 565 grados centígrados en el receptor de la torre, y la primera también con una capacidad de almacenamiento tan grande.

Con una potencia de 19,9 MW, es capaz de suministrar 110 GW por hora al año de energía limpia, y puede abastecer a 27.500 hogares, además de reducir en más de 30.000 toneladas las emisiones de CO2.

El funcionamiento de la planta se basa en 2.650 heliostatos, -conjuntos de espejos-, distribuidos en anillos concéntricos alrededor de la torre receptora, dotados de sistema GPS individual que les permite aprovechar el mejor ángulo de los rayos solares para reflejarlos al receptor situado en la parte superior de la torre, de 140 metros de altura.

Las sales se emplean directamente como fluido de absorción calórica, ya que circulan desde un tanque frío mediante bombeo hasta el receptor, donde se calientan y bajan al intercambiador para generar vapor de agua.

En total, en el receptor se concentra una potencia que supone mil veces la luz del sol , lo que permite trabajar las 24 horas y suministrar electricidad cuando la demanda es mayor, cuando el sol cae.

El proyecto, financiado con 171 millones de euros, se completará a finales de este año con otras dos plantas en San José del Valle (Cádiz) -Valle 1 y Valle 2-, que permitirán abastecer a 120.000 hogares durante 2012, y supondrá un desembolso total de 940 millones.