Identifican hábitats y especies de gran interés en los montes submarinos del canal de Mallorca

Enric Massutí , del Centro Oceanográfico de las Islas Baleares, y Juan Tomás Vázquez , del Centro Oceanográfico de Málaga, ambos pertenecientes al Instituto Español de Oceanografía , socio de la Fundación Biodiversidad en Intemares, participan de forma activa en asegurar, precisamente, la protección de los hábitats y especies del citado área balear, donde confluyen condiciones oceanográficas, geológicas y ecológicas especiales .

¿Cuándo podría producirse la declaración del canal de Mallorca como Lugar de Importancia Comunitaria?

Es difícil de precisar, pero en cualquier caso será posterior a los estudios científicos, que está previsto que se desarrollen hasta 2022, o incluso después del proyecto Intemares (2017-2024).

¿Cuál es el estado de conservación de los montes submarinos que han sido objeto de estudio, Ausias March, Ses Olives y Emile Baudot, y de su entorno más próximo?

La pasada campaña ha sido la primera de las tres programadas para 2018, 2019 y 2020. Será necesario, pues, completar todas ellas para obtener una idea de conjunto mucho más precisa. No obstante, los datos ya obtenidos sugieren que las cimas de los tres montes submarinos estudiados, así como los escarpes de sus laderas, parecen presentar un estado de conservación óptimo, con presencia de hábitats y comunidades bentónicas (organismos que viven en el fondo de los ecosistemas acuáticos) de alto valor ecológico, como fondos de maërl o rodolitos (algas rojas calcáreas) y fondos de esponjas.

¿Es la primera vez que se analizan los fondos marinos de los montes Ausias March, Ses Olives y Emile Baudot de forma integral?

Se habían realizado trabajos previos de geomorfología y cartografiado del fondo marino en los montes Emile Baudot y Ausias March, así como estudios sobre las comunidades bentónicas. Pero de manera separada. El análisis que se ha iniciado ahora en Intemares abarca varias disciplinas (principalmente, la geología y la biología marina) y es de mayor resolución en gran parte de la zona estudiada.

¿Qué características presentan los montes Ses Olives y Ausias March?

Los montes Ses Olives y Ausias March están constituidos por materiales carbonatados, como gran parte de las unidades geológicas que afloran en la superficie del promontorio balear, con un campo de expulsión de fluidos en su entorno, caracterizado por depresiones tipo pockmarks (huellas de escape de gases).

¿Y en el caso del monte submarino Emile Baudot?

El monte submarino Emile Baudot, por el contrario, es de origen volcánico, con numerosos montículos de geometría cónica en su entorno. En momentos anteriores de su historia geológica, por ejemplo hace 18.000 años, durante la última era glacial, cuando el nivel del mar Mediterráneo bajó aproximadamente unos 120 metros, las cimas de los montes Emile Baudot y Ausias March, cuyo techo se sitúa en torno a profundidades de 90-100 metros, podrían haber quedado parcialmente emergidas, constituyéndose como otras islas del archipiélago balear. En el momento actual, que podemos calificar de alto nivel del mar, forman plataformas aisladas del resto de las Islas Baleares.

¿En qué ha consistido, exactamente, el trabajo que han realizado durante esta primera campaña en el canal de Mallorca dentro del proyecto Life IP Intemares?

Hemos realizado 18 estaciones de muestreo a profundidades de entre 115 y 760 metros: 4 en Ses Olives, 6 en Ausias March y 8 en Emile Baudot. A partir de estas muestras, se han identificado a bordo de los buques de investigación hasta 160 especies, principalmente equinodermos (ofiuras, erizos, holoturias y estrellas de mar), crustáceos decápodos (gambas y cangrejos), moluscos (caracoles marinos, bivalvos y cefalópodos) y peces. Un número que se incrementará en el futuro, cuando se analicen las muestras de otro centenar de especies; sobre todo esponjas, cuya identificación definitiva requerirá su posterior estudio en el laboratorio y la colaboración de taxónomos especialistas.

En 2014 se establecieron zonas protegidas de pesca para determinados fondos montañosos del canal de Mallorca. ¿Han notado el efecto positivo de tal medida durante el trabajo de campo?

La declaración de las cimas de los montes Emile Baudot y Ausias March como zonas protegidas de pesca, que realizó el anterior Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, por la que se prohibían las artes de arrastre y dragas en estas áreas, es una medida que, sin duda, contribuye a su conservación. En cualquier caso, se deberá evaluar también si existen otras actividades diferentes a la pesca, o incluso actividades pesqueras distintas al arrastre, que puedan generar un impacto negativo en las especies y hábitats del canal de Mallorca. El objetivo final de Intemares debe ser compatibilizar, en la medida de lo posible, la sostenibilidad de estas actividades con la conservación del medio marino.

¿Qué pueden adelantarme sobre la «intensa» actividad geológica que han detectado en el área de estudio?

Se han encontrado estructuras modernas de actividad geológica relacionada con tres procesos principales: evidencias puntuales de fallas activas a lo largo del Cuarternario en el canal de Mallorca; estructuras de escapes de fluidos (tanto gases ligeros, como metano o dióxido de carbono, como agua); y movimientos en masas del suelo marino. Pero será necesario un estudio más detallado para poder ponerlo todo en relevancia.