En el mundo hay 161 tipos de petróleo

En el mundo hay 161 tipos distintos de crudo que se corresponden con otras tantas zonas petroleras. Además de por otras características, se diferencian unos de otros principalmente por su densidad y por la presencia de azufre . Los más ligeros son los más demandados y, por lo tanto, los más caros, ya que su refino es menos costoso. Algo parecido sucede con los crudos «dulces» (menor contenido de azufre), que se destinan a las gasolinas. Los «agrios» tienen más azufre y se utilizan preferentemente para procesar gasóleos.

En el sector del petróleo hay sobre todo dos referencias: el Br ent y el WTI. Ambas cotizan en dólares. La primera, que se utiliza en los mercados europeos, es una cesta de 20 crudos diferentes del mar de Norte, entre Noruega y Reino Unido. Es ligero y «dulce», pero menos que el WTI. El nombre de Brent procede de una variedad de ganso y fue elegido por las petroleras Shell y Esso cuando descubrieron estos yacimientos en 1971. Desde hace unos años, su cotización suele estar unos cinco dólares por encima del WTI y cotiza en el Intercontinental Exchange (ICE) de Londres.

La segunda, el West Texas Intermediate , que se toma como referencia en Norteamérica, es utilizado mayormente para hacer gasolinas, combustible que utilizan el 95% de los automóviles en EE.UU. Es un poco más ligero y «dulce» que el Brent. Cotiza en el Mercado de Nueva York.

Hay una tercera referencia, la de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) , que es más política que de mercado. Consta de una cesta de 12 variedades, una por cada socio de este cartel (Argelia, Angola, Ecuador, Irán, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Catar, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Venezuela) que nació en 1960. La OPEP produce aproximadamente el 40% del crudo del mundo y fuera de ella están otros grandes productores de petróleo, como Rusia, México y Noruega.

España importa petróleo de muchos países, encabezados por Nigeria (15,6% del total), México (14,2%) Rusia (12,6%), Arabia Saudí (10,7%) y Angola (9,9%). Estos datos corresponden a las importaciones hasta septiembre de este año, según Cores, la Corporación de Reservas Estratégicas dependiente del Ministerio de Industria, Energía y Turismo.