Arabia Saudí pondrá en marcha el AVE a La Meca antes de febrero

El AVE a La Meca es ejemplo de ello. El tren se vació a principios de marzo, cuando las autoridades saudíes cancelaron las peregrinaciones «Umrah» (la peregrinación menor, que se puede realizar en cualquier época del año). A finales de ese mismo mes, el día 21, dejaron de andar los trenes. Y desde entonces, el AVE a La Meca sigue parado.

Las autoridades árabes han intentado reanudar el servicio en varias ocasiones; primero en abril, luego a finales de septiembre. El avance de la pandemia, sin embargo, ha impedido que esta reanudación pueda llevarse a cabo. Ahora, sin embargo, las autoridades saudíes vuelven a trabajar en una nueva fecha: febrero .

El presidente de la Public Transport Authority, el principal organismo gestor del transporte en Arabia, Rumaih bin Mohammed Al-Rumaih, ha asegurado en una entrevista reciente que el tren de alta velocidad volverá a ofrecer servicios «muy pronto». La fecha límite es febrero, pero no se descarta que sea antes de que finalice el año.

En las últimas semanas el país ha aplicado distintas medidas para mitigar las restricciones a los viajes internacionales que se han aplicado desde primavera. Por ejemplo, las autoridades árabes han aliviado las restricciones al transporte aéreo. Y se espera que desde el próximo 1 de enero se eliminen todas las limitaciones al transporte aéreo, marítimo y ferroviario.

Además, poco a poco se están reanudando las «Umrah». Según distintos medios saudíes, alrededor de 10.000 peregrinos internacionales han llegado en los últimos días a Arabia Saudí para realizar esta preregrinación. Así, si la evolución de la pandemia se controla, lo más probable es que este último plazo sea el definitivo.

El Consorcio Español Alta Velocidad Meca Medina, encargado de la explotación de la línea, lleva varias semanas negociando con la autoridad ferroviaria saudí (SRO) una compensación por la paralización del servicio y el mantenimiento de los recursos disponibles para la reanudación cuando sea posible. La propia Renfe, que forma parte del consorcio, recogió estas negociaciones en sus cuentas anuales, en las que también explicaba que la cuantía de la compensación dependerá del tiempo que estén parados los trenes .

Pese al hecho de que el servicio haya estado suspendido durante tantos meses, las obras de señalización y telecomunicaciones han seguido su curso. Fuentes cercanas al consorcio explican que la instalación del sistema de seguridad ERTMS en el tramo sur (Yeda-La Meca), que se había retrasado por demoras en la primera fase de las obras, ya ha sido completada.

El tren circula en una fase preoperacional desde hace poco más de dos años, pero todavía queda pendiente finalizar determinados trabajos.

Entre ellos destaca la finalización de la estación de La Meca, encargada durante la primera fase del proyecto a la empresa local Saudi Binladin. Además, también quedan trabajos de reconstrucción en la estación de Yeda, que quedó fuera de servicio tras sufrir un incendio en 2019 . En un principio la construcción de esta última estación se encargó a la saudí Oger, pero esta quebró y fue sustituida por la turca Yapı Merkezi.