500 años de la muerte de Leonardo da Vinci: abecedario de un genio

BENEFACTORES Y MECENAS. Además de Francisco I, Leonardo tuvo otros muchos mecenas en su carrera. Lorenzo de Médici envió a Leonardo a Milán para que trabajara para Ludovico Sforza, conocido como «El Moro», duque de Milán. Pintó varios retratos en la Corte y se dedicó a organizar fiestas y espectáculos en palacio. Entre ellas, la boda de Ludovico Sforza y Beatriz d’Este, a quien retrató. El duque tuvo varias amantes. Una de ellas, Cecilia Gallerani, fue retratada por Leonardo en uno de sus cuadros más hermosos: «La dama del armiño». César Borgia, otro de sus mecenas, era un tirano y un psicópata. Leonardo estuvo ocho meses a su servicio y viajó con sus ejércitos. Sorprende que, siendo pacifista, trabajara para él. Le atraía el poder.

CÓDICES Y CUADERNOS. Da Vinci era un grafómano. Escribía muchísimo y lo hacía de una forma muy característica. Se calcula que al menos el 50% de todo lo que escribió se ha perdido. Se conservan 23 códices, de tamaños y números de páginas muy variados: el Códice Atlántico, el Códice sobre el vuelo de los pájaros, el Códice Hammer... Este fue adquirido en 1994 por Bill Gates por 30,8 millones de dólares. La Biblioteca Nacional de España atesora entre sus fondos dos preciadísimos tesoros: los «Códices Madrid I y II». Se conservan más de 7.200 páginas abarrotadas de dibujos y anotaciones del artista. Curioso insaciable, Da Vinci solía llevar colgado del cinto un pequeño cuaderno en el que dibujaba y anotaba todo lo que veía o se le ocurría. Lo tenía en el ADN: procedía de una familia de notarios.

DISECCIÓN DE CADÁVERES. Cuesta imaginar a un dandi como Leonardo cubierto de sangre. Pero tal fue su obsesión por la anatomía que diseccionó caballos, vacas y cadáveres humanos para desentrañar cómo era el interior del cuerpo y poder dibujarlo y pintarlo. Como estaba prohibido diseccionar cadáveres femeninos, recurrió a una vaca para estudiar el feto. Cuentan que la mano de Leonardo fue tan hábil con la pluma como con el bisturí.

EDUCACIÓN. Recibió una educación muy elemental en su infancia. No sabía latín (su talón de Aquiles). Su lenguaje es muy pobre y escaso. Dibujaba caricaturas. Su padre le enseñó algunos de sus dibujos a su amigo Andrea del Verrocchio. En 1469, Leonardo entró como aprendiz en su taller, uno de los más prestigiosos de la época. A los 20 años ya forma parte del Gremio de San Lucas de Florencia.

FRANCESCO MELZI. A los 55 años, conoce a Francesco Melzi, de 14 años e hijo de un noble. Leonardo lo adoptó: fue para él un padre y su maestro. Melzi se convirtió en su secretario personal y uno de sus ayudantes en el taller. Le nombró albacea y recibió la mayor parte de la herencia, por culpa de la cual Leonardo mantuvo agrias disputas y demandas judiciales con sus once hermanastros.

«GIOCONDA». Se cree que la mujer de la enigmática sonrisa es Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo. La pintura, que cuelga en el Louvre, es la más famosa del mundo. El 21 de agosto de 1911, los guardas de seguridad del museo se dieron cuenta de que «La Gioconda», de Leonardo, no colgaba en la pared del Salon Carré. Había desaparecido. Solo estaba el hueco vacío en la pared y los clavos que sujetaban el cuadro. Dos días después, los periódicos de todo el mundo se hacían eco de la noticia en sus portadas. Aquel día murió un cuadro y nació un icono universal. El autor del robo fue Vincenzo Peruggia, un pintor y decorador italiano de 30 años que había trabajado en el Louvre. La Mona Lisa había estado durante dos años a escasos tres kilómetros del Louvre. En la humilde casa de Peruggia, en el número 5 de la Rue de l’Hospital Saint Louis, encerrada en un armario cerca de la cocina. Fue condenado a tres años de cárcel, pero apenas estuvo doce meses. Es una pequeña tabla de 77 por 53 centímetros. Leonardo tardó cuatro años en pintarla. Se exhibe en una vitrina a prueba de balas. Napoleón ordenó en 1800 que sacaran el cuadro del Louvre y lo colocaran en su dormitorio de las Tullerías. Cuando fue coronado emperador en 1804 lo devolvió al Louvre. El duque de Buckingham propuso intercambiar «La Gioconda» por el «Erasmo» de Holbein y «La Sagrada Familia» de Tiziano. Luis XIII estuvo a punto de aceptar. Cole Porter la incluye en su canción «You’re the top». También le han dedicado canciones Bob Dylan, Elton John, Carlos Santana... Su imagen ha servido para anunciar coches, preservativos, corsés, queso, caramelos, tabaco, champán, prótesis dentales, horquillas... Fue símbolo de los Mundiales de Fútbol de 1990. En la II Guerra Mundial la BBC utilizó su sonrisa como mensaje en clave para la Resistencia francesa: «La Gioconda conserva su sonrisa».

HOMOSEXUALIDAD. Pintor de ángeles andróginos, dicen que Leonardo fue homosexual, al igual que Botticelli, Donatello, Cellini o Miguel Ángel. Aunque lo llevó con mucho menos tormento que éste último. Tuvo a su servicio a muchos jóvenes, como Atalante Migliorotti, un músico; o Gian Giacomo Caprotti, apodado Salai (diablillo), un ladronzuelo de 10 años del que el maestro se encaprichó y con el que vivió casi toda su vida. Seguramente fue su amante. Nunca se casó, ni tuvo hijos.

INVENTOS. Leonardo diseñó máquinas voladoras, vehículos blindados, morteros de triple cañón, tanques, puentes giratorios, carros autopropulsados, grúas giratorias, flotadores para caminar sobre el agua y equipos de buceo, el anemómetro, la ballesta gigante... Ideó proyectos megalómanos que no se llevaron a cabo: desviar el Arno excavando un canal de diez metros de profundidad, construir un canal navegable entre Florencia y el Mediterráneo, drenar las marismas de Piombino... Tenía la manía de dejar sin acabar la mayoría de los proyectos que emprendía. Nunca se llevó a cabo una estatua ecuestre en honor de Francesco Sforza de más de siete metros de altura. Era una obra colosal.

JACOBO SALTARELLI. Leonardo fue acusado de sodomía con Jacobo Saltarelli, de 17 años, en una denuncia anónima depositada en el tamburo de Florencia en abril de 1476. Hijo de Andrea Saltarelli, era aprendiz de orfebre y miembro de una conocida familia florentina. Pudo haber sido modelo ocasional en el taller de Verrocchio.

LIBROS. En su biblioteca había libros como la «Historia Natural» de Plinio, la «Arquitectura» de Vitruvio, obras de Arquímedes, Aristóteles, Esopo... Un libro que le influyó muchísimo en todo su pensamiento, en su visión del mundo, fue «Las Metamorfosis» de Ovidio.

MIGUEL ÁNGEL. Leonardo no tenía nada que ver con este otro genio del Renacimiento. Buonarroti era irascible, neurótico, atormentado, austero, iba desaliñado y sucio. Quisieron enfrentar a Leonardo, de 51 años, y Miguel Ángel, de 28, en una competición artística con sendos encargos para la Sala del Gran Consejo del Palazzo della Signoria de Florencia. El primero, plasmando en una pared una escena de la Batalla de Anghiari. El segundo, en otra, una escena de la Batalla de Cascina. Los dos abandonaron sus proyectos y fue Vasari quien acabó decorando la sala.

NOVELESCO. La vida y la obra de Leonardo han inspirado no solo a artistas y científicos, sino también a escritores. Han alimentado las teorías conspirativas de Dan Brown en su best seller «El Código Da Vinci», que novela una conspiración para encubrir la historia de Jesucristo, quien se habría casado con María Magdalena y habría tenido descendientes.

OBRAS MAESTRAS. Además de la celebérrima Mona Lisa, otros retratos como «La dama del armiño», «La belle ferronière», «Ginevra de Benci»...; complejas obras narrativas como «Santa Ana, la Virgen y el Niño», «La Virgen de las Rocas» y «La Adoración de los Reyes», «San Jerónimo»... Se devanó los sesos para hallar la proporción áurea y probar la cuadratura del círculo. Lo estudió con ahínco en una de sus obras más famosas: «El hombre de Vitruvio». En este dibujo hace un estudio de las proporciones ideales del cuerpo humano, realizado a partir de los textos de arquitectura de Vitruvio.

PERSONALIDAD. Visionario y pionero del humanismo científico (aunó curiosidad científica sin límite y virtuosismo artístico), Leonardo suplía su falta de estudios gracias a sus dotes de observación, su aguda mirada, una imaginación desbordante y su obsesión por fusionar arte y ciencia, humanidades y tecnología. Rubio, atlético, fuerte, afable, ameno conversador, elegante, refinado, sofisticado... Un dandi que lucía túnicas rosas y rojas en satén y terciopelo. Era vegetariano. Fue un inadaptado por el hecho de ser bastardo y homosexual. Perfeccionista hasta lo enfermizo, le gustaba retocar la pintura al óleo con sus manos.

RENACIMIENTO. Fue el arquetipo del hombre del Renacimiento. Nada le era ajeno a Da Vinci: hizo estudios de anatomía, fósiles, pájaros, óptica, perspectiva, máquinas, botánica, geología, armamento, geometría, astronomía, hidrodinámica, espectáculos teatrales... Adelantado a su tiempo, revolucionario, es autor de numerosos hallazgos: hizo la primera descripción de la arterioesclerosis como un proceso en función del tiempo, fue uno de los primeros en observar que el sistema sanguíneo estaba en el corazón y no en el hígado, y el primero en saber cómo funciona la válvula aórtica.

«SALVATOR MUNDI». El 15 de noviembre de 2017 se subastó en la sala Christie’s de Nueva York la obra «Salvator Mundi», atribuida a Leonardo da Vinci, por 450 millones de dólares, precio más alto pagado hasta la fecha en una subasta de arte. Hasta entonces era propiedad del oligarca ruso Dmitry Rybolovlev. Se supo que el lienzo, cuya autoría es discutida por los especialistas, fue adquirido por el príncipe saudí Bader bin Abdullah bin Farhan al Saud. Iba a ser expuesto en septiembre del año pasado en el Louvre Abu Dabi, pero desde su compra no se sabe nada del cuadro. Su paradero es un misterio.

TRATADOS . Tras la muerte de Leonardo en 1519, su discípulo preferido, Francesco Melzi, recibe como herencia todo lo que había escrito Leonardo y sus últimas pinturas. Extrajo de los manuscritos todas las menciones del maestro sobre pintura. Es lo que llamamos su «Tratado sobre pintura». Cuando muere Melzi, su hijo Orazio no le da valor a ese tesoro y lo guarda en un desván. Ahí comienza su dispersión por desconocimiento y falta de voluntad.

«ÚLTIMA CENA.» Esta pintura mural, realizada entre 1495 y 1498, es otra de las obras más conocidas de Leonardo. Se halla en el refectorio del convento dominico de Santa Maria delle Grazie en Milán. Mide 460 por 880 centímetros de ancho La pintura al óleo y temple sobre yeso seco empleada en «La Última Cena» no ha aguantado el paso de los años y casi se ha desvanecido.

VINCI. Leonardo nació el 15 de abril de 1452 en Vinci, un pueblo de la Toscana. Descendiente de una rica familia de nobles italianos, fue hijo ilegítimo. Su padre, Piero Fruosino di Antonio, dejó embarazada a Caterina, una humilde joven de familia campesina de quince años. Piero ya estaba prometido y el niño fue entregado al abuelo paterno.

WALTER ISAACSON. Profesor de la Universidad de Tulane, fue editor de «Time» y presidente de la CNN. Es autor de una monumental biografía de Leonardo, editada en España por Debate, que arroja luz sobre el artista y su obra. Biógrafo de personalidades tan fascinantes como Steve Jobs (2011), Einstein (2008), Benjamin Franklin (2003) o Kissinger (1992), Isaacson se enfrenta a una figura tan compleja y enigmática como Da Vinci, a quien dará vida en el cine otro Leonardo más mortal (DiCaprio) en un filme basado en su libro.

ZURDO. Era un hombre que veía el mundo, y escribía, de derecha a izquierda. Su sentido del espacio se desarrolla en esa dirección. Era zurdo. Tenía una escritura invertida. Recientemente, la galería de los Uffizi ha desvelado los resultados de una investigación, según los cuales Leonardo era ambidiestro.