La historiadora Mary Beard, premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2016

Nada más conocer la noticia, Mary Beard ha expresado su satisfacción por haber sido galardonada en su perfil oficial de Twitter , red social en la que cuenta con más de 99.900 seguidores. «Encantadísima de haber recibido el premio Princesa de Asturias. Un gran honor y gozo!», ha escrito la historiadora en un tuit.

El jurado , presido por la historiadora Carmen Iglesias , ha destacado que se trata de «una de las figuras intelectuales europeas más influyentes de la actualidad» que «cuenta con un amplio reconocimiento tanto del mundo académico como de la sociedad». El acta resalta la capacidad de la galardonada «para integrar el legado del mundo clásico en nuestra experiencia del presente».

Según el jurado, «se destaca así la herencia de la tradición clásica y se reconoce a las Humanidades como fuente inspiradora de la reflexión social y política contemporánea». La obra de Mary Beard , añade el acta, demuestra «un extraordinario talento para convertir un saber especializado en conocimiento accesible y relevante para el gran público».

Beard es una de las más famosas y originales clasicistas de hoy. Catedrática de Estudios Clásicos en el Newnham College , en la Universidad de Cambridge , la británica es profesora en la Royal Academy of Arts y editora jefe de Clásicos del «Times Literary Supplement» , donde conduce el blog «A Don's life» , uno de los más seguidos en Inglaterra y que aparece como columna regular en «The Times», donde ejerce, además, de crítica literaria . La flamante Princesa de Asturias de Ciencias Sociales ha escrito, a lo largo de su extensa carrera, sobre temas tan dispares como la risa, la religión o la vida cotidiana en la Antigüedad , en los que cuestiona muchas de las teorías y mitos aún vigentes.

Entre sus obras destacan «El triunfo romano y Pompeya», que ganó en 2008 el Wolfson History Prize y sobre el que la BBC hizo una serie documental, «La herencia viva de los clásicos» y «Pompeya, historia y leyenda de una ciudad», por nombrar sólo algunos. Su último libro publicado en España fue «SPQR: Una historia de la Antigua Roma» (Crítica). En 2014, «Prospect Magazine» la seleccionó como una de las pensadoras más influyentes del mundo.

Hija única de un arquitecto y una maestra, Beard cursó sus estudios de bachillerato en una escuela privada para niñas de Shrewsbury (Shropshire) y durante el verano solía participar en excavaciones arqueológicas para ganar dinero para sus gastos. Ya en el Newnham College de Cambridge, la actitud desdeñosa hacia el potencial académico de las mujeres por parte de sus compañeros hizo que desarrollara puntos de vista feministas .

Miembro de la British Academy y galardonada con la Orden del Imperio británico , ha recibido numerosos premios por su obra. Sus frecuentes apariciones en los medios y sus declaraciones públicas, a veces un tanto polémicas, han dado lugar a que Mary Beard esté considerada como «la clasicista más conocida de Gran Bretaña».

De hecho, en uno de sus últimos artículos , al hilo del escándalo por la implicación del primer ministro británico David Cameron en los «papeles de Panamá» , Beard equiparaba la actitud de los ricos actuales con los de la antigua Atenas, y ninguno salía bien parado. Y es que, como ella misma defiende, «nuestros dilemas son los mismos que los del tiempo de Cicerón».

En la presente edición optaban al galardón 37 candidaturas de 14 nacionalidades. Entre los candidatos, según desvelaron los miembros del jurado al inicio de sus deliberaciones, figuraban el filósofo Michael Sandel o los sociólogos Manuel Castells y Alejandro Portes , aunque finalmente terminó imponiéndose la candidatura de Beard.

El pasado año fue distinguida con el Princesa de Asturias de Ciencias Sociales la economista francesa Esther Duflo , una de las expertas más influyentes en el ámbito de los programas de erradicación de la pobreza. En ediciones anteriores el galardón recayó, entre otros, en el hispanista francés Joseph Pérez , la socióloga holandesa Saskia Sassen , la filósofa estadounidense Martha Nussbaum , el psicólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Harvard Howard Gardner , o el equipo arqueológico de los Guerreros y Caballos de Terracota del Mausoleo de Qin Shihuang, situado en la ciudad china de Xian.

Este ha sido el tercero de los ochos galardones convocados por la Fundación Princesa de Asturias en fallarse este año, después de que el Premio de las Artes recayera en la actriz, directora y escenógrafa Nuria Espert , y el de Comunicación y Humanidades, en el fotoperiodista estadounidense James Nachtwey .

[Mary Beard, una vida dedicada a la Antigüedad]