El fotógrafo de guerra James Nachtwey, premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades

No es así: Nachtwey está donde quiere. Donde debe estar para contar con imágenes la historia que cree que debe contar. La del dolor de la guerra , la pobreza, la de los marginados. Ha entregado su vida a colocarse en lugares de riesgo para obtener la foto que muchas veces se evita , que no se quiere mostrar o que no se quiere ver. El suyo es un sacerdocio fotoperiodístico que le ha puesto cerca de la muerte, pero no abandona la cámara. «La sociedad no puede funcionar sin la información que proporcionamos y sin las historias que contamos», dijo el año pasado cuando recibió el premio a toda una carrera de la Sociedad Americana de Editores de Revistas .

Su primer encargo en zonas de conflicto fue en Irlanda del Norte , en 1981. Le enviaron a cubrir los disturbios en Belfast tras la muerte de Bobby Sands y otros miembros del IRA en huelga de hambre. «Estaba más verde que la hierba», ha recordado Nachtwey en alguna ocasión. Antes había trabajado varios años como fotógrafo en un periódico de Albuquerque (Nuevo México) hasta que en 1980 se fue a Nueva York a buscarse la vida como «freelance».

De Belfast regresó con un gran material que fue publicado en un reportaje de seis páginas en «Newsweek» y con el veneno del periodismo de guerra en la sangre. Dos semanas más tarde, ya estaba en Beirut, en primera línea . Y así ha seguido hasta hoy, siempre guiado por una premisa, que repite cada vez que puede: «He sido un testigo, y estas imágenes son mi testimonio. Lo sucesos que he registrado no deben ser olvidados y no deben repetirse ».

Nachtwey ha disparado su objetivo en Guatemala, Indonesia, Irak -se salvó por poco de un ataque con granada-, Sri Lanka -donde tuvo que esconderse varias semanas en un monasterio-, Afganistán, Somalia, Filipinas, Chechenia, Ruanda y una decena más de países. Sus coberturas le han valido premios de todas las clases, entre ellos, cinco medallas de oro Robert Capa y dos premios World Press Photo .

Siempre ha ido a buscar el conflicto, pero a veces el conflicto le ha encontrado a él. Como el 11 de septiembre de 2011 . Su apartamento estaba en el Sur de Manhattan, en Nueva York, y vio el humo en la torre Norte de las Torres Gemelas desde su ventana. Supo desde el primer momento que había sido Al Qaeda , porque los había conocido de cerca, en la Afganistán de los talibanes. Corrió todo lo que pudo para acercarse al World Trade Center y realizó un impactante reportaje .

La imagen más recordada de esa serie parece una composición pensada durante semanas: en el primer plano, una cruz oxidada , sobre el tejado de un edificio, quizá una iglesia, que queda fuera de la foto; detrás de la cruz, se desploma la Torre Sur , que es solo una columna de humo gris, ceniza y escombro; a la derecha, la Torre Norte todavía en pie , con algunos pisos en rojo incandescente; y una bandera estadounidense ondea en una esquina. La realidad es que fue el 36º disparo de un carrete de 36 fotos, la última imagen que tomó antes de salir corriendo y que todo a su alrededor se llenara de ceniza.

La composición, como en otras instantáneas suyas, es impecable. Pero nunca es la prioridad. «Utilizo lo que sé sobre los elementos formales de la fotografía al servicio de la gente a la que fotografío, no al revés. No intento crear un mensaje sobre fotografía. Intento usar la fotografía para crear un mensaje sobre lo que ocurre en el mundo», ha asegurado el fotógrafo, que aprendió el oficio de forma autodidacta.

Desde 1984 es fotógrafo de la revista «Time» . Fue miembro de la agencia Magnum de 1986 a 2001. Ese año fundó en Perpiñán, junto a otros colegas como Alexandra Boulat, Ron Haviv, Gary Knight, Antonin Kratochvil, Christopher Morris y John Stanmeyer, VII Photo Agency , una cooperativa internacional de fotógrafos, con oficinas en Nueva York, París y Los Ángeles. A los siete miembros fundadores se les añadieron después Lauren Greenfield en 2002, Joachim Ladefoged en 2004, Eugene Richards en 2006 y Marcus Bleasdale y Franco Pagetti en noviembre de 2007.