La solución al cáncer de próstata más agresivo

El problema es que una gran parte de estos pacientes entran en una especie de ‘limbo’ que a menudo termina demasiado rápido con el tumor haciendo metástasis en sus huesos, ganglios linfáticos u otros órganos, y a veces causando dolor intenso. Ahora, por primera vez, los investigadores tienen resultados de dos ensayos clínicos independientes que muestran que dos medicamentos diferentes ayudan a estos pacientes, aportándoles unos dos años más libre de metástasis . Eso significa dos años más de calidad de vida antes de que el dolor y otros síntomas se propaguen y precisen quimioterapia u otros tratamientos.

Los estudios, que han involucrado a más de 1.200 pacientes en países de todo el mundo, se presentaron ayer en el Simposio Genitourinary Cancers en San Francisco y se han publicado en « The New England Journal of Medicine ». Los medicamentos apalutamida y enzalutamida -inhibidores de los receptores de andrógenos-, impiden que la testosterona se una a las células del cáncer de próstata y las ingrese.

La terapia de privación de andrógenos, ya sea mediante la extirpación quirúrgica de los testículos o el uso de medicamentos que suprimen la producción de testosterona, es el tratamiento estándar para los hombres con cáncer de próstata metastásico y también se usa para el cáncer no metastásico. Desafortunadamente, la privación de andrógenos deja de funcionar en casi todos los pacientes, lo que conduce a lo que se llama enfermedad resistente a la castración. En aquellos pacientes cuyo cáncer todavía no se ha diseminado, un aumento rápido en los niveles de antígeno prostático específico (PSA) previene el desarrollo a corto plazo de metástasis, la principal causa de complicaciones y muerte por cáncer de próstata.

Los pacientes que participaron en estos dos estudios previamente habían recibido algún tratamiento para el cáncer de próstata, como cirugía o radiación. Los pacientes no habían respondido al tratamiento estándar para suprimir la testosterona -terapia de privación de andrógenos-.

Cada año, alrededor de 150.000 hombres en todo el mundo, entran dentro de esta categoría, llamada cáncer de próstata no metastásico resistente a la castración. Globalmente, se estima que alrededor de 200.000 de los cuatro millones de hombres con cáncer de próstata tienen este diagnóstico, apunta Matthew Smith, del Hospital General de Massachusetts (EE.UU.), quien codirigió el estudio de la apalutamida con Eric Small, de la Universidad de California, San Francisco .

En los estudios, dos tercios de los hombres tomaron uno de los inhibidores del receptor de andrógenos, mientras que un tercio tomó un placebo. Todos continuaron recibiendo terapia de privación de andrógenos.

Y los resultados mostraron que en el estudio con apalutamida, el cáncer tardó 40,5 meses en propagarse hasta el punto en que pudo detectarse mediante exploraciones convencionales; en el caso de los que recibieron el placebo, el cáncer se diseminó en 16,2 meses. En el informe de enzalutamida, la metástasis tardó 36,6 meses en los varones que recibieron el fármaco en comparación con 14,7 meses con el placebo.

«Nuestro estudio encontró que el tratamiento con apalutamida mejoró la supervivencia libre de metástasis en hombres con cáncer de próstata resistente a la castración y metástasis no detectables», dice Smith. «En este momento, no hay tratamientos aprobados para los pacientes en esa situación, por lo que debemos esperar hasta que la enfermedad progrese para agregar las terapias estándar que se aprobaron para la enfermedad metastásica».

Para Small, « los resultados de este ensayo sugieren que se debería ofrecer de apalutamida debería a los hombres con castración no metastásica -cáncer de próstata resistente-, un tratamiento que puede retrasar o prevenir el desarrollo de metástasis y otras complicaciones asociadas con la progresión de la enfermedad ».

Los dos nuevos estudios no compararon las drogas entre sí, solo contra un placebo. Además de brindar opciones a los pacientes, los investigadores señalan que disponer tanto apalutamida como de enzalutamida «abre la puerta para que se lleven a cabo más investigaciones, incluso para evitar que esta etapa de la enfermedad suceda en primer lugar».