El terremoto de Valdivia, el sismo que acabó con la vida de casi 2.000 personas en 1960

Los terremotos son temblores intensos de la corteza terrestre producida por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Aunque los más comunes se producen por la actividad de las fallas geológicas , también pueden ser causados por otros fenómenos, como las erupciones volcánicas, que es precisamente el caso de la isla de La Palma.

A lo largo de la historia, nuestro país ha tenido que enfrentarse a numerosos terremotos de más o menos intensidad y que han causado más o menos daños. Según el Instituto Geográfico Nacional , el mayor sismo registrado en la península ibérica tuvo lugar en el Cabo de San Vicente el 1 de noviembre de 1755. Con una magnitud de 8,5, ocasionó 1.500 muertos al producir un tsunami de casi 15 metros de altura que afectó a Europa Occidental y al norte de África. Dos siglos antes, el 22 de septiembre de 1522, un terremoto de 6,5 de magnitud en el Mar de Alborán ocasionó también más de 1.000 fallecimientos y la destrucción de la mayor parte de las casas de Almería y Ugijar (Granada).

Sin embargo, España y Portugal se encuentran alejados de los grandes focos sísmicos del planeta por lo que, aunque han vivido terremotos importantes, no han tenido que hacer frente a los movimientos sísmicos más grandes de la historia.

El lecho del océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas que están en permanente fricción acumulando, por ende, mucha tensión. Cuando esta tensión se libera, se originan teremotos que afectan, sobre todo, a los países que componen el conocido como cinturón de Fuego , una de las zonas de subducción más importantes del mundo, en la que suele existir una intensa actividad sísmica y volcánica.

Chile es uno de los países más afectados por este cinturón o anillo de Fuego del Pacífico y precisamente fue allí donde se registró el terremoto más grande de la historia .

A las 15.11 horas del 22 de mayo de 1960 el suelo de Valdivia comenzó a temblar brutalmente. Este terremoto, cuya magnitud se estima entre 9,3 y 9,5, sacudió 1.000 kilómetros de tierra y mar desde la región de Biobío hasta la de Aysén. Además, generó un tsunami que cruzó todo el océano Pacífico, afectando a países como Japón, Filipinas y Hawái .

Los científicos calculan que la energía liberada ese día fue 2.000 veces más potente que la bomba de Hiroshima y se estima que fallecieron entre 1.600 y 2.000 personas , la mayor parte de ellas en la zona sur del país, donde la tierra se hundió y las olas alcanzaron hasta los diez metros de altura.