Empieza la misión de la OMS en Wuhan bajo la opacidad de China

En principio, parece claro que visitarán el mercado de Huanan, donde se vendían animales salvajes en malas condiciones higiénicas y se detectaron la mayoría de los primeros casos, pero no todos. Se sospecha que allí se originó o se propagó el coronavirus, que parece proceder de los murciélagos y, tras mutar supuestamente en una especie intermedia todavía sin identificar, habría pasado al ser humano. Eso fue lo que ocurrió en 2002 en otro «mercado húmedo» del sur de China con otro coronavirus, similar al actual, que desató la pandemia del SARS, no tan grave como esta. Pero 13 de los primeros 41 casos confirmados, y tres de los cuatro detectados al principio, no tenían relación con el mercado de Huanan y eso complica la búsqueda .

Lo que no se sabe todavía es si los 14 expertos de la OMS podrán visitar el superlaboratorio P4 del Instituto de Virología de Wuhan, enclavado a las afueras de la ciudad y sobre el que también han recaído las sospechas. La casualidad, el destino o lo que sea quisieron que el coronavirus estallara hace ahora un año en esta megalópolis del centro de China , que alberga el mayor laboratorio de virus de Asia y está especializado en los de murciélago gracias al trabajo de su directora, la prestigiosa doctora Shi Zhengli .

Durante la presidencia de Trump, Estados Unidos denunció, pero sin pruebas, que el coronavirus podría proceder del P4, donde habría sido creado o de donde se habría escapado. Pero China lo niega tajantemente y ha formulado otra rocambolesca « teoría de la conspiración » que apunta a una base militar estadounidense, Fort Detrick, como origen del coronavirus. Aunque la mayoría de los científicos, tanto chinos como americanos, cree que el coronavirus es de origen natural, se ha convertido en una enconada disputa política entre ambas superpotencias.

«Hasta ahora no hay ninguna evidencia que indique que alguien estaba trabajando con este virus en el pasado ni que se haya escapado del laboratorio, pero por supuesto que lo tendremos en cuenta cuando busquemos el origen», dijo el jefe de la misión, Peter Ben Embarek , en un vídeo difundido por la OMS a principios de este mes. Aunque considera que esa hipótesis es «improbable», tanto él como otros miembros del equipo consideran necesario visitar el laboratorio P4.

El motivo es que en el pasado ha habido fugas de virus de los laboratorios, tanto chinos como extranjeros, que acabaron con fallecidos. De momento, lo único que se sabe es que este nuevo coronavirus, llamado Sars-CoV-2, coincide genéticamente en un 96,2 por ciento con otro coronavirus de murciélago hallado en 2012 en unas cuevas de Yunnan, al suroeste de China, que precisamente se almacena en el P4. Aunque ese 3,8 por ciento restante indica una evolución de bastante tiempo, algunos estudios genéticos, entre ellos de Cambridge y Oxford, apuntan a que podría haber surgido en el sur de China y desde ahí se habría propagado . Pero esta hipótesis tampoco está demostrada. Entre otras cosas, porque el régimen chino corta los accesos a esa cueva donde se descubrió el virus similar, una mina abandonada de cobre donde en 2012 fallecieron por una extraña neumonía tres personas que recogían el guano (excrementos) de los murciélagos, un rico abono.

Además, a menos de 300 metros del mercado de Huanan se ubica el Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de Wuhan, donde también se investiga con murciélagos. En los días posteriores al estallido, dos médicos chinos apuntaron como hipótesis, pero sin pruebas, que un investigador podría haberse infectado al ser mordido por un murciélago, como ha ocurrido en ocasiones anteriores . Pero, en lugar de ponerse en cuarentena, habría empezado a propagar la enfermedad.

Intentando cambiar el relato para descargarse de cualquier responsabilidad sobre el origen de la pandemia, Pekín apunta a que el coronavirus estaba en otros lugares del mundo y estalló primero en Wuhan. Para ello, se basa en estudios no concluyentes que han detectado el coronavirus o sus anticuerpos en Italia y Estados Unidos , y hasta en las aguas residuales de Barcelona, antes del estallido en Wuhan. Aunque China data sus primeros casos en diciembre de 2019, el periódico «South China Morning Post» de Hong Kong informó, citando documentos oficiales, de que los contagios se remontaban al 17 de noviembre.

Por ese motivo, otro de los especialistas de la misión, el virólogo Peter Daszak, explicó la semana pasada que «el objetivo era rastrear los contactos y actividades de los primeros casos conocidos y seguir sus pistas», recoge el SCMP. « Si eso nos lleva al laboratorio, empezaremos a investigarlo . Si nos lleva a otras partes de China, o incluso a otros países, allí iremos», asegura Daszak. En declaraciones a la televisión NBC, anunció que los científicos chinos ya les habían proporcionado datos que antes no eran públicos.

En las dos semanas que dure su misión se verá la transparencia, o no, de China. Pero, desde el principio, Pekín intentó ocultar la epidemia, silenciando a los médicos que dieron las primeras voces de alarma y retrasando la información a la OMS, perdiendo un tiempo precioso que podría haber servido para impedir la catástrofe que sufre el mundo entero.