La nueva mina de Aznalcóllar supera todos los trámites ambientales

Este es un paso crucial para la reapertura porque autoriza el vertido de las aguas depuradas, el punto que ha causado más polémica con los colectivos ecologistas. Superado este trámite, la previsión es que el resto de autorizaciones se completen antes de que acabe 2024.

El proyecto contempla la extracción de mineral en 2027 (mayoritariamente zinc, cobre, plomo y plata), generará unos 2.000 empleos y se espera que la actividad en la mina se prolongue durante 20 años. No obstante, este plazo se podría alargar porque la empresa que la reabrirá está intentando buscar otras minas en el entorno.

¿Qué viene ahora? Tras la firma de la Autorización Ambiental, la mina debe lograr un par de permisos más, pero se prevé que los complete en otoño. La delegación en Sevilla de la Consejería de Industria, Energía y Minas hará una propuesta de resolución de autorización del proyecto de explotación y del plan de restauración.

A continuación, se abrirá un plazo de 15 días de audiencia pública. Por último, el Departamento que dirige Jorge Paradela podrá dar la autorización minera definitiva, algo que previsiblemente tendrá lugar antes de que acabe 2024. 

«De forma paralela a la Autorización Ambiental, ya hemos sometido este proyecto a cuatro periodos de información pública», ha asegurado el consejero del ramo este jueves, que ha cifrado en 685 los documentos que ya se han tramitado. Por su parte, Minera Los Frailes, la empresa que explotará la mina, dejará una garantía financiera de 60 millones de euros.

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Posteriormente, el Ayuntamiento de Aznalcóllar debe conceder las licencias de obras y otras cinco localidades tienen dar el visto bueno al paso de una tubería por ellas. «La Autorización Ambiental es el trámite gordo», asegura a ABC el alcalde del municipio, un exminero que ha hecho siempre una férrea defensa de recuperar la actividad.

Se prevé que la compañía logre reunir los permisos municipales sin ningún obstáculo. La reapertura de la mina ha sido una de las principales reivindicaciones del alcalde, Juan José Fernández, quien cuenta con el respaldo de este pueblo de 6.000 habitantes con una tasa de paro de casi el 20%. El regidor logró casi el 70% de los votos en las últimas elecciones.

Minera Los Frailes, la firma que aguarda desde 2015 para explotar el yacimiento, prevé invertir 450 millones de euros para ponerlo en marcha. El primer paso será construir una planta para tratar las aguas, unas obras que se demorarán un año y medio y que se iniciarán en cuanto la Consejería de Industria y el Ayuntamiento den el visto bueno.

Esta infraestructura ya se ha preadjudicado a Aqualia. Tras su construcción, se iniciará el vaciado de las aguas que están en las dos cortas que existen en este entorno. Estas son las cicatrices de donde se extrajo mineral en el pasado, se llaman Los Frailes y Aznalcóllar y contienen millones de metros cúbicos de agua.

La empresa depurará ambas, aunque prevé reanudar la actividad bajo Los Frailes. Eso sí, lo hará bajo tierra y no a cielo abierto como se hacía cuando la compañía anterior, Boliden, explotaba el recurso.

Tras su depuración, las aguas se verterán al río Guadalquivir. La Junta asegura que, todos los días laborables, se realizarán análisis del recurso en tres puntos diferentes. "Hemos ido al tope, del tope, del tope y hemos analizado 23 escenarios diferentes", afirman desde la Consejería de Industria, a la vez que aseguran que "se ha exigido todo lo exigible".

En paralelo, cuando reúna los trámites que restan, la minera arrancará la construcción de una planta para tratar el mineral, otra para las pastas y también pondrá en marcha las balsas y canalizaciones. Una vez que se inicie el desagüe de las aguas, se dará comienzo a la construcción de una galería subterránea para llegar al mineral.

Minera Los Frailes espera que la infraestructura subterránea encuentre la primera cámara de mineral en 2027. Llevan años realizando sondeos, que son pinchazos con los que han conocido dónde se encuentran exactamente los recursos. Se prevé una reserva de 50 millones de toneladas de recursos.

El mineral tendrá una primera fase de triturado bajo tierra, mientras que los lodos y restos se emplearán para sellar los huecos de donde se extraiga. Tras ello, el recurso viajará a la superficie a través de una cinta transportadora que lo dejará en un domo -una enorme bodega- para pasar a la fase de molienda, que será la encargada de dejar el mineral con un tamaño mucho más reducido.

La reapertura de la mina la hará Minera Los Frailes, una filial de Grupo México. Esta compañía es un gigante minero, es uno de los principales operadores de cobre del mundo que cotiza en la Bolsa de Valores desde 1966.

Esta será el primer proyecto del gigante mexicano en Europa, aunque su previsión es seguir creciendo en el Viejo Continente. Por el momento, la firma ha participado en un concurso para poder buscar otras minas en la provincia de Sevilla.

Grupo México tiene más de 14 minas en operación y, además, busca recursos en otros países como Perú, Estados Unidos, Chile, Ecuador o Argentina. Más allá de la minería, la compañía tiene negocios en el transporte (con la mayor cobertura ferroviaria de México) y en otros sectores como el petróleo, la construcción o la energía.