La limpieza de vertidos acarrea problemas respiratorios durante años

Según explicó a Servimedia Cristina Martínez, especialista del área de Enfermedades Respiratorias y Medio Ambiente de la Separ, los vertidos de petróleo desprenden compuestos volátiles que, si se inhalan, pueden causar problemas respiratorios. De forma inmediata pueden causar problemas de irritación o agudizar enfermedades como el asma . La gravedad de estas afecciones depende del tiempo de exposición al crudo y de la concentración del mismo.

La Separ impulsó el «Estudio epidemiológico de las repercusiones clínicas, biológicas y funcionales del vertido de fuel del buque Prestige», el primero en toda la historia de las mareas negras que analiza su repercusión respiratoria en profundidad y a largo plazo . La investigación se llevó a cabo entre enero de 2004 y febrero de 2005, se examinó a más de 9.000 marineros y surgieron los primeros resultados. Entre otras conclusiones, destaca una mayor prevalencia de síntomas respiratorios (tos y expectoración crónicas, dificultad respiratoria por la noche, obstrucción y goteo nasal) en los marineros y mariscadores que participaron en la limpieza entre un año y medio y dos después de la misma . Las afecciones fueron «más importantes» en el grupo de sujetos que trabajó sobre el terreno más días y más horas al día. También en aquellos que realizaron un mayor número de tareas, como recoger fuel en el mar, limpiar barcos, playas y rocas, entre otras. Sin embargo, quien empleó mascarilla con asiduidad presentaba síntomas de un calado menor.