Las historias que dan identidad al legendario y temido circuito de Nürburgring, el «Infierno Verde»

Sabine Schmitz , 47 años, piloto de carreras, amante de los caballos y ex presentadora del programa británico de automóviles «Top Gear», ya ha completado muchos miles de vueltas en Nordschleife. Hizo su primera vuelta allí en su bicicleta, y luego... -¡en secreto!- en el coche de su madre, y siguió con su propio Polo GT. Así lo recogen en la página de Porsche . «Mi padre pagó los neumáticos. He dado unas 30.000 vueltas hasta ahora, creo». O, para decirlo de otra manera, más de 600.000 kilómetros, según una estimación aproximada.

Schmitz ha participado en docenas de carreras en Nürburgring. Sus logros incluyen tres victorias absolutas en la legendaria carrera de 24 Horas y seis en el Campeonato de Resistencia. Todo ello con Porsche, como parte del equipo de carreras Frikadelli dirigido por su compañero, Klaus Abbelen . La pareja vive en una finca de caballos en Barweiler, no lejos de Nürburgring. Durante la temporada, son anfitriones para aficionados de los EE. UU. y Canadá. Schmitz, una experta gerente de hotel, se suponía que iba a hacerse cargo de la posada de sus padres, el Hotel am Tiergarten, que está a poca distancia de la sección de la pista que lleva el mismo nombre, al final de Döttinger Höhe. «Mi abuela estaba muy molesta porque me encantaba correr, pensaba que era más bien una cosa de hombres. Pero pelar patatas no era lo mío».

Un piso más abajo, en el sótano del hotel, está el famoso restaurante Pistenklause. El jefe allí es Patrizio Persiani , de 54 años, que posee varios restaurantes italianos en la zona. «Conduzco un Porsche Cayenne, pero no tengo ni idea de por dónde voy cuando se trata de Nürburgring». Ha mantenido a los visitantes de Nürburgring contentos con vinos italianos selectos y pasta durante más de 20 años. En todo este tiempo, solo ha estado en la pista seis veces - y en una de esas ocasiones estaba en el asiento del pasajero junto a Sabine Schmitz. «Nunca olvidaré esa vuelta... ¡tenía el corazón en la garganta!».

Por su parte, Reiner Strack , apodado el abuelo Strack, con 89 años, es casi tan viejo como el mismo Nürburgring. Tomó el relevo de su padre como cuidador de las vías férreas. «Ayudó a construir el trazado Nordschleife, y después pasó toda su vida laboral en Nürburgring», explica Strack en su típico dialecto de Eifel. Incluso ahora, casi todos los días conduce los 200 metros de su casa al Café zur Nordschleife para comprobar la venta de entradas y ver qué comida y bebida ofrece su hijo y sucesor Alexander. «¡Tengo que ver lo que está pasando!».

Poco después de la guerra, él mismo asumió un puesto con el «único gran empleador de la zona», y en 1958 asumió el cargo que ocupó hasta su jubilación en 1995, familiar para miles de visitantes de Nürburgring - el vendedor de entradas de aspecto más bien gruñón y guardián de la entrada del Nordschleife en Breitscheid. «A menudo solía advertir a los jóvenes, como el actual piloto Christian Menzel o el piloto de pruebas de Porsche Timo Kluck . Conduzcan con cuidado, chavales, dije, está resbaladizo en algunas partes», dice Strack. «Nunca me creyeron, por supuesto. Luego terminaban junto a la barrera derrapando y volvían a empezar. Pero ellos lo podían hacer».

Ron Simon también trabaja calentando neumáticos. Su negocio está situado junto al circuito. «Tengo 13 modelos diferentes de Porsche. Simplemente no se rompen, ni en el Nordschleife ni en los tours del Eifel que organizamos». La empresa Simon RSR alquila coches para viajes turísticos, track days y carreras de los campeonatos VLN y RCN. También puede reservar sus servicios como entrenador o para paseos en «taxi» en el trazado norte. «Soy algo así como un último recurso, se podría decir. Si no puedes permitirte un Porsche pero quieres conducir un Cayman S o un GT3 RS por Nürburgring, soy el hombre que necesitas».

«A veces aparece gente que ha remodelado sus propios coches contra las barreras de seguridad pero que no interrumpe sus vacaciones en Nordschleife solo por eso». El hecho de que la pista exija su precio es normal, aunque a la gente no le guste hablar de ello en ningún lugar cerca del Nordschleife.

Joachim Retterath , de 68 años, propietario de una gasolinera en Döttinger Höhe, conoce muy bien las expresiones faciales de los combatientes de Nürburgring y sus familiares. «Mucha gente terminó sufriendo a principios de los años 60 y 70. Ni la pista ni los coches eran particularmente seguros. Pero gracias a Dios, las cosas son completamente diferentes hoy en día. A veces veo las caras tristes y decepcionadas de la gente, y sé que no volverán a casa en sus propios coches». La única gasolinera en las inmediaciones es algo más que un lugar en el que puedes repostar, rellenar el depósito y comprobar la presión de los neumáticos.

Es un lugar de encuentro para los fanáticos de los deportes de motor, y un sitio donde la gente puede comprar comida, bebida y libros. También hay un hotel, y la gasolinera ya está en su tercera generación. «Hm, probablemente unos 100.000», especula Retterath cuando se le pregunta por el número de coches de juguete apilados en torres en su tienda. «Cuando los hombres adultos eligen el coche de sus sueños a escala 1:18 o 1:43, con los ojos brillantes, puedo sentir la alegría que brota en mi corazón».