ASTROBIOLOGÍA
Almería se convierte en el enclave estratégico para investigar Marte
La Sierra de Gádor, el Desierto de Tabernas o la Geoda de Pulpí son algunos de los lugares elegidos por los científicos para la realización de pruebas
Almería prevé llegar a Marte en 2028
La NASA lo confirma: este es el único sitio de Andalucía que se ve desde el espacio
Marte es el cuerpo planetario que más se asemeja a la Tierra y el que más potencia tiene para albergar o haber albergado vida. Esto lo posiciona como un claro objetivo para la astrobiología. Almería, conocida por su clima árido y su particular paisaje desértico, ... se ha convertido en el enclave estratégico para la investigación sobre el planeta rojo. La Sierra de Gádor, el Desierto de Tabernas o la Geoda de Pulpí son algunos de los lugares que han elegido los científicos para la realización de pruebas que podrían ser claves en futuras misiones.
El Centro de Astrobiología, dependiente del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y a su vez del Ministerio de Defensa, ejecutará próximamente dos sondeos geológicos en la Sierra de Gádor (Almería. El objetivo es obtener testigos de roca que permitan confirmar si la zona alberga un cráter originado por la colisión de un meteorito. La zona seleccionada presenta estructuras geológicas que han despertado el interés de la comunidad científica internacional desde hace años.
La morfología y composición del terreno de esta sierra almeriense muestra similitudes con cráteres de colapso observados en Marte. Esto convierte a la Sierra de Gádor en un enclave estratégico para la investigación comparada de procesos planetarios.
Se realizará un primer sondeo de hasta 500 metros de profundidad con un diámetro de entre cuatro y seis centímetros en la zona conocida como Barranco de Juan. Una segunda perforación se realizará en el entorno del Barranco de Ramón con una profundidad máxima de 100 metros. Las muestras extraídas se trasladarán para su análisis desde Almería a Torrejón de Ardoz en Madrid donde se ubica el Centro Astrobiológico del INTA.
El valor de la Geoda
La Agencia Espacial Europea lanzará en 2028 hacia Marte el 'Rover Rosalind Franklin' para buscar indicios de vida. La misión cuenta con un equipo internacional de 400 investigadores y encuentra un punto de unión con la provincia de Almería, ya que el robot que se utilizará llevará datos que se han recogido en la Geoda de Pulpí.
Los estudios realizados en esta formación cristalina están ayudando a los científicos a comprender cómo se habrían formado estructuras similares en Marte. La interacción de minerales con el agua en condiciones extremas es algo crucial para la búsqueda de vida extraterrestre, y Pulpí ofrece un escenario perfecto para estos ensayos.
Los muestreos de los minerales hallados en el planeta rojo han desvelado que son muy similares a la mina donde se ubica la geoda, una cueva rocosa con minerales cristalizados. Se trata de minerales que han estado en algún momento de su formación en contacto con agua, lo que supone un paso adelante en la búsqueda del líquido elemento en Marte.
Hace 21 años, en 2004, los dos rovers de la NASA, 'Spirit' y 'Opportunity', tomaron superficie en Marte. El segundo encontró jarosita, un mineral descubierto en la Tierra por primera vez en 1852 en el barranco del Jaroso, en Cuevas de Almanzora (Almería). Se trata de un elemento clave para determinar la posible existencia en el pasado de agua en el planeta rojo. Desde entonces, el equipo de investigación sobre Marte de la Universidad de Valladolid, en colaboración con la Universidad de Almería, ha realizado una larga serie de estudios, colocando el Jaroso y sus características geológicas y mineralógicas en un plano internacional.
Tabernas y la superficie marciana
La orografía y composición geológica del Desierto de Tabernas, el único desierto propiamente dicho de Europa presenta un gran parecido con la superficie marciana. No solo ha sido escenario natural para el rodaje de películas sino también un lugar idóneo para probar la tecnología espacial. En 2018, la Agencia Espacial Europea llevó a cabo pruebas en el Desierto de Tabernas en el marco del proyecto 'Exomars'. Almería logró, entre seis ubicaciones de otros países europeos, que el vehículo 'Rover' realizará en su territorio ensayos de movimiento, comunicación, muestreo y análisis.
«Ninguna zona de la Tierra es exactamente como Marte o cualquier otro planeta o luna de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, existen determinadas zonas de la Tierra que presentan características singulares y únicas, por su climatología, geomorfología, mineralogía y geoquímica que permiten utilizarlas como modelos para otros planetas. Estas zonas son los denominados análogos terrestres», ha publicado el experto en Geociencias planetarias y Astrobiología, Jesús Martínez Frías. Las principales zonas estudiadas como análogos de Marte en España son Río Tinto en Huelva, el sistema hidrotermal de Jaroso-Sorbas-Cabo de Gata en Almería, Tenerife y Lanzarote en las Islas Canarias.
La importancia de Almería en las investigaciones sobre Marte no solo está en su suelo, sino también en la aplicación de tecnología para cultivar. La NASA ha tenido en cuenta la agricultura almeriense para poner en marcha proyectos en el espacio. Convertir un desierto en un vergel, algo que ocurrió hace más de medio siglo y que puede ser una realidad en el futuro en el planeta rojo para acercar a la humanidad un paso más a la posibilidad de habitar otro mundo.
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