Almería prevé llegar a Marte en 2028

Hace 20 años, en 2004, los dos rovers de NASA, Spirit y Opportunity, tomaron superficie en Marte. El segundo encontró jarosita, un mineral descubierto en la Tierra por primera vez en 1852 en el barranco del Jaroso, en Cuevas de Almanzora. Se trata de una clave para determinar la posible existencia en el pasado de agua.

Desde entonces, el equipo de investigación sobre Marte de la Universidad de Valladolid, en colaboración con la Universidad de Almería (UAL), ha realizado una larga serie de estudios, colocando el Jaroso y sus características geológicas y mineralógicas en un plano internacional. El director científico de la misión internacional, denominada 'ExoMars, Jorge Luis Vago, ha pronunciado recientemente una conferencia en esta Universidad.

«Empecé a trabajar en esta misión, en ExoMars, en 2002, así que son más de 22 años ya de trabajo y es muy probable que cuando la misión llegue a Marte tenga que pasarle la bandera a alguien más», dijo. Cabe tener en cuenta que el lanzamiento se tiene previsto para 2028 y el aterrizaje para 2030: «Son proyectos a largo plazo y con gran envergadura, y entonces es importante formar las generaciones nuevas».

Durante su intervención, ya metido en la explicación de la misión, que «necesita expertos en muchos campos y la mineralogía es muy importante, porque si tratamos de descubrir señales de vida en Marte es fundamental saber en qué tipo de rocas las tenemos que buscar», dijo de modo textual por su parte al responder sobre el vínculo que Almería puede tener con el proyecto al haber sido el primer lugar en la Tierra en el que se descubrió la jarosita.

Vago desveló que «la interacción entre minerales y agua ha sido muy importante para el origen de la vida en nuestro planeta y si hubo en Marte va a ser también muy importante tratar de entender en qué tipos de formaciones sedimentarias tenemos que buscar». Una vez el rover en el 'planeta rojo', «para empezar, yo creo que vamos a necesitar por lo menos un año de exploración en superficie antes de poder decir algo concreto», reconoció Vago antes de explicar lo que se pretende descubrir.

«Estaremos buscando dos tipos de señales de vida, una es la grabada en el récord geológico, porque no podemos ver microorganismos individualmente, pero si hay colonias de bacterias con millones de organismos, eso sí se puede ver en el récord geológico, y otra son trazas biomoleculares, o sea, química, que no podemos explicar de ninguna otra manera que con la presencia de vida», añadió.

Lo que se trata de ver es «si estamos solos en el Sistema Solar, si descubrimos que hay vida en otros lugares, si el tipo de vida, los ladrillitos 'lego-bioquímicos' que han dado origen a esa vida es igual a los nuestros o no. Por ello, 'biotecnólogos, microbiólogos, químicos, físicos, geólogos… todos contribuyen a hacer este proyecto posible».

Tan es así que presta mucha atención a la ingeniería que haga posible todo el instrumental y las herramientas necesarias cuando la misión esté sobre el terreno. «Comparado con lo que podemos hacer en el laboratorio en la universidad, estos rovers son un poco limitados, así que hay que encontrar el equilibrio justo entre lo que es posible y lo que sería perfecto poder llevar». En ese sentido ha finalizado sosteniendo que «lo mejor es enemigo de lo bueno en este sentido, y es muy importante encontrar un buen equilibrio entre ingeniería y ciencia».