OLED vs. Mini-LED: ¿qué televisor me compro?

Vamos allá. Durante años, los televisores OLED han reinado de manera indiscutible, aclamados por su perfección en los negros y su contraste infinito. Sin embargo, la llegada del Mini-LED ha agitado el panorama, prometiendo un rendimiento que, en ciertos aspectos, desafía al campeón. ¿Ha llegado el momento de destronar al rey? Explorar las ventajas y desventajas de ambas tecnologías puede ayudar a decidir.

Desde su aparición en el mercado de consumo, los televisores OLED (Organic Light-Emitting Diode) se han ganado un lugar de honor en los hogares de los entusiastas del cine. La clave de su éxito reside en su funcionamiento intrínseco. A diferencia de las pantallas LED tradicionales, que utilizan una fuente de luz trasera (retroiluminación) para iluminar grupos más o menos numerosos de píxeles al mismo tiempo, en una pantalla OLED cada píxel individual es una fuente de luz autónoma. Es decir, cada uno de los millones de píxeles se enciende y apaga de forma independiente.

Esta capacidad de control individual de la luz ofrece una ventaja fundamental: la capacidad de mostrar un negro perfecto. Cuando un píxel necesita ser negro, simplemente se apaga. Esto se traduce en un contraste virtualmente infinito, ya que la diferencia entre el píxel más brillante y el más oscuro es abismal. Los negros son verdaderamente negros, sin rastro de la 'luz residual' o 'halo' que resulta inevitable en las pantallas LED. Y es que, al encender y apagar varios píxeles a la vez, la 'frontera' entre el negro y cualquier otro color se desdibuja, no es perfecta y tiene, siempre, una 'zona de transición' que va en perjuicio de la nitidez. No es un defecto o un fallo, sino una simple característica de esa tecnología.

La perfección en el negro de las pantallas OLED, sin embargo, es crucial para la calidad de imagen, especialmente en escenas oscuras o de alto contraste, donde los detalles se mantienen nítidos y los colores conservan su pureza.

Pero además del contraste, los paneles OLED ofrecen una serie de ventajas adicionales que han contribuido a mantenerles en la cima durante mucho tiempo:

• Ángulos de visión perfectos: El color y el contraste se mantienen inalterados, incluso cuando se mira la pantalla desde un lado. No hay degradación de la imagen, una característica ideal para salones grandes donde la gente no siempre se sienta directamente frente al televisor.

• Tiempos de respuesta mucho más rápidos: El tiempo que tarda un píxel en cambiar de color es casi instantáneo en las pantallas OLED. Esto elimina el desenfoque de movimiento ('motion blur') y hace que estas pantallas sean ideales, por ejemplo, para ver con nitidez incluso las escenas más rápidas o para disfrutar a tope de los videojuegos más exigentes, ofreciendo una experiencia fluida y sin 'ghosting'.

• Grosor de pantalla mínimo: Al no necesitar una capa 'extra' de retroiluminación, ya que son los propios píxeles de la pantalla los que se encienden y apagan, los televisores OLED pueden ser mucho más delgados que los LED (Hasta el punto de permitir pantallas 'enrollables'), lo que les da un aspecto elegante y minimalista.

Con todo, y a pesar de sus innegables virtudes, la tecnología OLED no es perfecta. El principal punto débil, históricamente, ha sido su brillo máximo. Aunque los modelos más recientes han mejorado significativamente en este aspecto, las pantallas OLED aún no pueden igualar el pico de brillo de los mejores televisores LED. Lo cual puede llegar a ser un problema en habitaciones muy iluminadas, donde la luz ambiental puede diluir la imagen. El brillo, además, es fundamental para mostrar contenido HDR (High Dynamic Range) de forma óptima, ya que permite que los destellos de luz (como el sol reflejado en el agua) se vean más realistas e impactantes.

Otro motivo de preocupación, aunque cada vez menos común en las nuevas generaciones de pantalla, es el riesgo de quemado de píxeles ('burn-in'). Esto ocurre cuando una imagen estática (como el logo de un canal o un marcador de videojuegos) permanece en la pantalla durante mucho tiempo, dejando una 'sombra' permanente. Cabe decir que los fabricantes han implementado numerosas tecnologías para mitigar este riesgo (que no siempre sucede) de las pantallas OLED, pero sigue siendo un factor a considerar.

Durante años, la respuesta de la tecnología LED al OLED ha sido la mejora constante de la retroiluminación. No en vano, términos como 'Edge' (que consiste en colocar las luces LED en los bordes de la pantalla), o 'Full Array' (repartirlos por toda la matriz), han acompañado a las sucesivas generaciones de televisores LED.

Pero la solución más prometedora y contundente ha sido, sin duda, la última: la tecnología Mini-LED. A diferencia de los televisores LED tradicionales, que usan unas pocas docenas o cientos de LEDs para iluminar todo el panel, los televisores Mini-LED utilizan decenas de miles de LEDs, mucho más pequeños, agrupados en cientos o miles de zonas de atenuación local ('local dimming zones').

Esta densa cuadrícula de LEDs permite un control mucho más preciso de la luz. De hecho, en lugar de iluminar grandes áreas de la pantalla, el televisor puede oscurecer o iluminar zonas muy específicas, mejorando el contraste de manera espectacular. Y aunque todavía no pueden ofrecer el negro perfecto del OLED (ya que siempre hay un mínimo de luz residual que puede 'filtrarse' a través de las zonas de atenuación), el rendimiento es tan bueno que, en muchos casos, es difícil distinguir a simple vista la diferencia.

• Brillo extremo: El principal argumento del Mini-LED es su capacidad para alcanzar picos de brillo asombrosos, mucho mayores que los de cualquier OLED. Esto los hace ideales para habitaciones con mucha luz y para reproducir contenido HDR con un impacto visual brutal, donde los colores son más vivos y las luces, más intensas.

• Sin riesgo de quemado de pantalla: Al ser una tecnología basada en una retroiluminación inorgánica, el riesgo de quemado es prácticamente inexistente, lo que los convierte en una opción muy atractiva para quienes ven mucho contenido con elementos estáticos o para 'gamers'.

• Precio competitivo: Aunque los modelos de alta gama son costosos, la tecnología Mini-LED ha permitido que los fabricantes ofrezcan un rendimiento 'casi premium' a precios más accesibles que los televisores OLED comparables.

No obstante, el Mini-LED no está exento de sus propias limitaciones. A pesar de las mejoras en el 'local dimming', todavía puede producirse un ligero efecto de halo ('blooming') alrededor de los objetos brillantes sobre un fondo oscuro. Por ejemplo, en una escena espacial, las estrellas pueden tener un pequeño halo de luz a su alrededor, ya que la zona de atenuación que las ilumina también ilumina, aunque sea mínimamente, el área circundante. Este efecto es mucho menos pronunciado que en los televisores LED antiguos, pero sigue siendo visible para los ojos más entrenados. Además, aunque los ángulos de visión son buenos, no alcanzan la perfección del OLED, y el contraste puede degradarse ligeramente cuando se ve la pantalla desde una posición lateral.

Entonces, ¿OLED o Mini-LED? La respuesta no es tan simple como elegir un ganador absoluto, ya que la mejor tecnología depende del uso y del entorno que hagamos de ella.

Por eso, si es usted un purista del cine, un aficionado a las películas que valora por encima de todo la calidad de imagen en entornos oscuros, los negros perfectos y la precisión de color, el OLED sigue siendo la mejor opción. Su capacidad para ofrecer un contraste infinito es una ventaja inherente que ninguna tecnología basada en retroiluminación, por muy avanzada que sea, puede igualar. La experiencia de ver una película en una sala a oscuras en un OLED es, en efecto, sencillamente, insuperable.

Sin embargo, si su salón está muy iluminado por el sol, si es usted un apasionado de los videojuegos que juega durante horas con marcadores estáticos en pantalla, o si simplemente busca el mayor impacto visual posible en términos de brillo y color, los televisores Mini-LED son una alternativa formidable y, en algunos casos, incluso superior. La espectacularidad del HDR en una pantalla Mini-LED de alta gama es algo digno de verse. Además, la tranquilidad de no preocuparse por el quemado de pantalla es, también, un punto a su favor.

En última instancia, la elección entre OLED y Mini-LED se ha convertido en una batalla entre la perfección del negro y el brillo máximo. La llegada del Mini-LED ha forzado a la tecnología OLED a innovar aún más, con modelos que ofrecen cada vez más brillo, y ha creado un panorama de competencia que sin duda beneficia al consumidor. Ya no hay un claro ganador para todos los casos, sino dos tecnologías maduras y sobresalientes que ofrecen experiencias visuales de primer nivel. El 'por qué' de la elección final reside en la prioridad de cada usuario. La buena noticia es que, elija la que elija, la calidad de imagen será la mejor que jamás haya visto.