Robots aéreos andaluces inspeccionan puentes y viaductos viejos

El sonado colapso del puente Morandi en Génova (Italia) en 2018 es un claro ejemplo de la necesidad de mantenimiento de infraestructuras europeas. Y este no es un caso aislado de un puente envejecido y con falta de mantenimiento.

Según datos de la UE, 330.000 puentes ferroviarios (el 66% del total en Europa) tienen más de 50 años, y casi el 60% de los puentes de carretera o ferroviarios (840.000 puentes) son de hormigón. Además, de los 1,5 millones de puentes que hay en Europa, unos 55.000 requieren una inspección continúa debido a su criticidad o antigüedad.

El proyecto de investigación europeo Piloting, liderado por el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (Catec), impulsa la tecnología robótica para mejorar las tareas de inspección y mantenimiento de infraestructuras, según informan sus promotores. Solo en el escenario de puentes, y suponiendo que un tercio de estas infraestructuras puede ser inspeccionado con tecnologías robóticas, el mercado potencial es de unos 70 millones de euros al año.

En particular, la plataforma Pilotin será evaluada en tres escenarios: puentes, túneles y refinerías. Las primeras soluciones en ser validadas en el marco del proyecto serán las relativas a la inspección de puentes, con una solución basada en robots aéreos, los cuales podrán adquirir imágenes de alta resolución del puente/viaducto, que posteriormente serán analizadas por un software basado en inteligencia artificial.

Esta tecnología, basada en sistemas robóticos inteligentes y altamente autónomos, permite realizar operaciones de inspección y mantenimiento en menos tiempo, reduciendo así los costes, mejorar la calidad de las inspecciones al recoger y recopilar datos reales y fiables de las inspecciones, y finalmente, refuerza la seguridad de los operarios encargados de realizar este tipo de inspecciones visuales en puentes y viaductos. Este examen suele realizarlo por un operario que debe trabajar en altura, y sirve para descubrir posibles defectos de la infraestructura (como grietas, corrosión, delaminación, fugas de agua, etc.).

Desde su puesta en marcha en enero de 2020, el proyecto Piloting ha trabajado en la adaptación, integración y demostración de soluciones robóticas para aumentar la eficiencia de las actividades de inspección y mantenimiento en infraestructuras civiles envejecidas. Este conjunto de tecnologías está compuesto por 10 robots aéreos y terrestres, entre ellos las soluciones robóticas que se han validado este martes en el viaducto Arroyo del Espinazo, en la localidad malagueña de Álora: Aerocam, una plataforma robótica aérea para inspección visual, y Viad- Drone, una plataforma aérea que permite colocar dispositivos de medición en la infraestructura y obtener información de mayor medición.

Este último se ha validado por primera vez, mientras que Aerocam lo hizo el pasado mes de abril, también en el mismo viaducto. La validación de esta solución tecnológica está siendo liderada por Catec, Ferrovial y la Universidad de Sevilla.

El uso de las tecnologías robóticas combinadas con la Inteligencia Artificial traen una serie de ventajas frente a un proceso tradicional de inspección, ya que se trata de una plataforma que es capaz de integrar varios robots, permitiendo dar soporte a los trabajadores en trabajos de alto riesgo, eliminando los trabajos en altura y dando una mayor información para la toma de decisiones, y a su vez permite inspeccionar con mayor regularidad infraestructuras e industrias críticas.

Este es el primer escenario de pruebas donde se han validado estas tecnologías, pero el proyecto Piloting abarca otras soluciones robóticas y nuevos escenarios en otras industrias clave como son la refinería (en Francia) y los túneles (en Grecia).