Idris Elba, el actor más elegante convertido en un cowboy del gueto

El director Ricky Staub recordó haber descubierto la cultura de la equitación urbana en el norte de Filadelfia, un día que, mirando por la ventana de su oficina, vio un cowboy en la calle. «Primero escuché la música, y luego vi a este vaquero a caballo y una calesa. Fue una imagen impactante estar en este vecindario y ver a un tipo como un vaquero negro», relató el realizador. Staub se hizo amigo de algunos de los vaqueros en el establo de Fletcher Street y finalmente decidió escribir este drama sobre padre e hijo, inspirado en la novela de Gregory Neri, « Ghetto Cowboy» . Cuando tuvo el guión se lo llevó a Lee Daniels, director de « Precious» . Daniels, que creció en Filadelfia, dijo que el guión de «Concrete Cowboy» lo cautivó, pero estuvo a punto de rechazarlo cuando supo que Staub era blanco. «Me sorprendió y sí, primero pensé en rechazarlo, pero vi su cortometraje y me gustó su forma de evocar sentimientos. Tuve que reflexionar y, finalmente, acepté».

Para preparar el personaje, Idris Elba, que también es productor de la película, pasó tiempo viviendo con estos vaqueros urbanitas. «Se burlaron mucho de mis habilidades como vaquero, especialmente Jamil “Mil” Prattis, que ha cuidado los establos de Fletcher Street desde que era un niño. Esto es más que aprender a montar a caballo, tienes que desarrollar un vínculo con el animal y yo les tenía alergia».

Elba y sus coprotagonistas Caleb McLaughlin ( Stranger Things ), Lorraine Toussaint ( Orange is the New Black ) y Jharrel Jerome ( Moonlight ) entrenaron con la ayuda de estos vaqueros que también aparecen en la película. «Prattis nunca había actuado y yo nunca había montado a caballo, así que no nos quedó más remedio que confiar el uno y el otro», reveló Elba. La cinta supone el primer largometraje de McLaughlin, que interpreta a Cole, el problemático hijo de 15 años del personaje de Elba, Harp, un vaquero de Filadelfia que tiene que aprender a ser padre de su hijo.

«Concrete Cowboy» pone el dedo en la llaga sobre las dificultades que enfrentan los jóvenes negros en riesgo de exclusión y ofrece una solución a través de este grupo de cowboys urbanos. « La cinta ofrece un mensaje importante en un momento de protestas masivas contra el racismo en Estados Unidos», explicó Elba sobre los motivos que le impulsaron a producir este filme.

«Era importante contar en esta historia la bifurcación en el camino. Por un lado, puedes elegir el rumbo de las pandillas y, por otro, ayudar a los demás. Eso es algo que enfrentan muchos jóvenes en Estados Unidos», explicó Elba en Toronto, cuando se le preguntó sobre la violencia policial. «Estados Unidos no va a cambiar de la noche a la mañana. Estos son problemas que ocurren ahora, llevan ocurriendo desde hace mucho tiempo, incluso en Inglaterra los tenemos, donde hay un gran problema de delitos con cuchillos», agregó la estrella nacida en Londres.

Lee Daniels, por su parte, expresó su deseo que Concrete Cowboy ayude a preservar los establos de caballos del centro de la ciudad de Filadelfia, sobre todo por lo que aporta a la comunidad negra local. « Rezo para que suficientes personas vean la película y la belleza del trabajo de estos hombres por su comunidad . Estos establos significan mucho, debemos podamos contra la ciudad para mantenerlos abiertos».