Investigadores granadinos descubren que los datos del Universo no sólo se pueden ver, sino también escuchar

«La comprensión del cosmos ha dependido históricamente de la interpretación de datos e imágenes complejas, herramientas muy útiles que, sin embargo, tienen ciertas limitaciones a la hora de captar toda la riqueza de la información que ofrece el universo», explica el IAA, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

En este contexto, resalta, un reciente estudio publicado en la revista Royal Astronomical Society Techniques and Instruments introduce por primera vez una innovadora técnica para explorar de forma interactiva las galaxias: la sonificación de datos. A través de una herramienta llamada ViewCube, es posible no sólo visualizar cubos de datos astronómicos complejos, sino también transformarlos en sonidos, lo que aporta una dimensión completamente nueva a su análisis y comprensión.

«Viewcube, a través del módulo Sonicube, permite mejorar la forma en la que analizamos la información añadiendo una nueva capa sensorial que puede facilitar el análisis de datos complejos», ha precisado Rubén García-Benito, investigador del IAA, desarrollador de la aplicación y uno de los autores del trabajo.

Por su parte, Adrián García Riber, experto de la Universidad Politécnica de Madrid que también firma el artículo, ha resaltado que el avance que supone representar los datos a través del sonido «puede ayudar en nuestra forma de estudiar las galaxias, incorporando nuevas tecnologías que enriquecen nuestra comprensión de los datos astronómicos».

Este innovador enfoque destaca por su contribución científica y también por fomentar la inclusión y accesibilidad en el ámbito científico. Al traducir los datos en sonidos, se abre una nueva vía para que más personas, incluidas aquellas con discapacidad visual, puedan participar y contribuir al estudio del universo, democratizando el acceso al conocimiento astronómico.

La forma en la que el sistema auditivo percibe, procesa y organiza los estímulos sonoros, ha incidido el Instituto de Astrofísica, proporciona al oído humano «una capacidad única para discriminar e interpretar información compleja, especialmente cuando se trata de identificar cambios sutiles en patrones o detalles a lo largo del tiempo. Esta habilidad abre nuevas posibilidades para explorar datos en disciplinas científicas donde la percepción visual enfrenta ciertas limitaciones«.

Bajo esta premisa, el trabajo presenta una forma innovadora de explorar los cubos de datos astronómicos -estructuras tridimensionales que contienen información compleja-, en las que cada píxel de una imagen está asociado a un espectro que contiene información sobre la descomposición de la luz en diferentes colores o longitudes de onda.

Esta técnica permite analizar con gran detalle la estructura y las propiedades físicas de objetos celestes como las galaxias. El análisis se basa en la espectroscopía de campo integral o espectroscopía 3D, un método avanzado que combina información espacial y espectral para desvelar detalles sobre el movimiento y la composición física de las galaxias.

Ahora, la herramienta interactiva ViewCube introduce «una novedad significativa» al incorporar la sonificación de datos. Esta tecnología permite a la comunidad astronómica visualizar los datos en pantalla y escuchar cómo varían las propiedades de la luz en distintas regiones de una galaxia. Este avance «trasciende los métodos tradicionales de análisis de datos, abriendo la puerta a enfoques multidisciplinares que enriquecen la forma en que el ser humano interactúa con la información y profundizan en su comprensión de los datos astronómicos«.

«Esto no sólo hace que algo tan distante y abstracto como las galaxias sea más accesible, sino que también permite analizar más capas de información simultáneamente, al combinar la visualización tradicional con el sonido», ha apuntado el investigador Rubén García-Benito.

Una de las implicaciones más relevantes de este trabajo es su potencial para hacer la ciencia más accesible e inclusiva, ofreciendo alternativas que permiten a personas con diferentes habilidades sensoriales participar activamente e interactuar con datos astronómicos de manera efectiva.

«Esta es una oportunidad única para que personas con discapacidad visual puedan participar plenamente en la investigación de objetos astrofísicos», señala García-Benito (IAA-CSIC). «Este avance demuestra cómo la integración de nuevas tecnologías en la ciencia puede promover la inclusión, transformar nuestra relación con el conocimiento y hacer que la investigación sea más accesible para todos.»