Golf
Jon Rahm da el gran pelotazo: ficha por la liga saudí por 550 millones
«Es oficial. Este soy yo finalmente diciendo que, tras todos los rumores, algunos de ellos eran ciertos, y me he unido oficialmente a LIV Golf», ha dicho en una entrevista a la cadena Fox News
«No juego al golf por dinero, juego por amor al deporte»
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El golf entra en una nueva dimensión con el fichaje de Jon Rahm por el LIV, el circuito saudí que cubre de oro a sus jugadores y al que hasta ahora se había resistido el de Barrica. El número tres del mundo y actual ... campeón del Masters de Augusta es la última estrella en sumarse a él después de firmar un acuerdo multimillonario que alcanzaría los 500 millones de euros, una cifra muy superior a la de cualquiera de sus compañeros y que le convertirá en uno de los deportistas mejor pagados del planeta.
«Es oficial. Este soy yo finalmente diciendo que, tras todos los rumores, algunos de ellos eran ciertos, y me he unido oficialmente a LIV Golf», ha dicho en una entrevista a la cadena Fox News
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La rúbrica del contrato de Rahm con el LIV pone fin a semanas de rumores crecientes. Hasta ahora, el vasco se había mantenido fiel al PGA Tour, el circuito americano en el que compite desde 2016, pese a los numerosos cantos de sirena que le llegaban desde Arabia Saudí. No le gustaba el formato -tres días de competición sin corte y torneo por equipos a sumar a la individual- ni el dinero parecía tampoco ser una motivación suficiente. Todo eso ha cambiado ahora, justo en el momento en el que avanzan a mayor ritmo las negociaciones entre el PIF, el fondo de inversiones saudí encargado de financiar la fiesta, con los circuitos americano y europeo, los grandes damnificados por la fuga constante de talento.
Rahm pasará a ganar en un año más del doble de lo acumulado en toda su carrera como profesional y se codeará con las cifras millonarias que hoy en día cobran nombres tan ilustres como Cristiano Ronaldo, Leo Messi, Canelo Álvarez o LeBron James, todos con contratos anuales por encima de las nueve cifras.
En su nueva aventura, Rahm, de 29 años y ganador de once torneos en el PGA Tour y diez en el DP World europeo, se unirá a otros jugadores vencedores de 'majors', como Dustin Johnson, Brooks Koepka o Patrick Reed. También a los otros tres españoles del circuito, Sergio García, Eugenio López-Chacarra y David Puig. Al margen del fijo garantizado por participar, Rahm peleará en cada torneo por los 4 millones de dólares que se lleva el ganador individual, aderezado por varios bonus y el extra que supone ganar también por equipos. Cifras muy superiores a cualquier torneo importante del circuito. Rahm se llevó 3,2 millones de dólares por ganar en Augusta, pero la suma lograda en sus otros tres triunfos de este 2023 no alcanzan a lo que se llevaría por ganar un único torneo en el LIV.
El calendario del LIV 2024 comenzará el próximo mes de febrero en Mayakoba, México. Tendrá doce pruebas a lo largo del mundo, una de ellas en España (Valderrama, 12-14 de julio) antes de las finales individual y por equipos, previstas para el último trimestre del año.
Del no rotundo al OK
La firma del contrato de Rahm sorprendía a todo el planeta golf, pues desde su creación en 2021 el vasco ha sido uno de los jugadores más beligerantes contra la Superliga saudí de la que ahora pasa a formar parte. «No creo que sea lo mejor para mí y mi futuro en el golf. El mejor legado que puedo lograr es en el PGA Tour», decía en junio de 2022, cuando ya se rumoreaba que el nuevo circuito le había tanteado con una oferta mareante de 200 millones de dólares. «Quiero jugar contra los mejores del mundo en un formato que existe desde hace cientos de años. ¿Cambiará mi estilo de vida si recibo 400 millones de dólares? No, no cambiará ni un poquito. Podría retirarme ahora mismo con lo que he ganado, vivir una vida muy feliz y no volver a jugar al golf. Nunca he jugado golf por razones monetarias. Juego por amor al deporte».
El tono rotundo de Rahm cambió en junio de este año, cuando el campeón español dijo sentirse traicionado al conocer las negociaciones entre los distintos circuitos para alcanzar un acuerdo de unidad. Ya entonces volvieron a surgir los rumores de un fichaje galáctico como el que se ha producido ahora. Nuevas señales llegaron durante la disputa de la pasada Ryder Cup, en la que Rahm se mostró categórico contra la exclusión de Sergio García y otros jugadores del LIV: «Es estúpido no contar con la experiencia de Sergio. Me gustaría ver a los jugadores LIV en la Ryder».
Fuera del PGA y del DP World
La primera certeza de que Jon Rahm fichaba por el LIV Golf llegó al ver su nombre fuera de la lista de jugadores del American Express, torneo que el vasco ha ganado dos veces y que forma parte de los imprescindibles en el calendario. A partir de ahora los torneos del circuito americano y europeo están vetados para él.
¿Y los 'majors'?
En principio, el acuerdo no le impedirá disputar los grandes. Como ganador del Masters de Augusta tiene una exención de por vida para ese torneo. También se garantiza el US Open hasta 2031 por su título de 2021. El Open Británico y el PGA Championship podrá disputarlos hasta 2027. Queda por ver qué ocurre con la Ryder. Eso ya no depende de él. Sí podría lograr plaza para los Juegos Olímpicos en función de los puntos que sume para el ranking mundial en los cuatro grandes.
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