Wout Poels es el campeón de la Vuelta a Andalucía 2022 con el almeriense Cristian Rodríguez en el podio

Poels ha tenido el apoyo de un impresionante equipo Bahrain, el mejor conjunto como bloque de esta Ruta del Sol tanto a nivel de nombres como por desempeño y asunción de responsabilidades a lo largo de la carrera. El buen estado de forma y capacidad de remate del neerlandés se ha unido al duro trabajo de ciclistas del calibre de Jack Haig y Mikel Landa . En el palmarés de este corredor ya figuraba la general de una carrera por etapas española, la Volta a la Comunitat Valenciana 2016 . Además de ello, pese a haber sido durante gran parte de su trayectoria un gregario de lujo, cuenta con triunfos tan importantes como todo un monumento, la Lieja-Bastoña-Lieja de 2016 , así como victorias parciales en algunas de las mejores carreras por etapas del calendario (Volta a Catalunya, Itzulia-Vuelta al País Vasco, París-Niza, Tirreno-Adriático o Dauphiné) y dos sextos puestos en la general de la Vuelta a España.

La victoria de la última etapa se jugó por delante, en una numerosa fuga de la que se escapó en los kilómetros finales un inspirado Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) al que no fueron capaces de dar caza Lorenzo Fortunato (Eolo-Kometa) ni Alessandro Covi (UAE Team Emirates), que cruzaron la linea de meta a 4" y 10" del vencedor en Chiclana de Segura respectivamente.

Este domingo 20 de febrero ha tenido lugar el colofón perfecto a la Vuelta a Andalucía 2022. Con salida en Huesa y llegada en Chiclana de Segura, la traca final ha discurrido íntegramente por la provincia de Jaén, enormemente volcada en los últimos años con la Vuelta a Andalucía y el ciclismo en general. No olvidemos las etapas de la Vuelta a España que discurren por carreteras jiennenses cada vez que la carrera baja hasta Andalucía o el debut el pasado lunes 14 de la particular Clásica Jaén Paraíso Interior . Era una etapa nerviosa de 146,4 kilómetros, la más corta de la edición , pero con un terreno en constante subida y bajada que incluía dos puertos de segunda categoría (Fuente del Gallo y Tíscar, al comienzo de la etapa), la subida no puntuable a La Iruela, otra cota de tercera (Iznatoraf) y el único final en alto puntuable de esta ronda andaluza: el de Chiclana de Segura, también de 2ª categoría.

La fuga del día fue fluctuando con numerosos intentos sin demasiado éxito a lo largo de la primera mitad de la jornada, con unas diferencias que no sobrepasaban del minuto hasta que fueron definitivamente cazados por el pelotón. Ya a unos 50 km de meta consiguió 1' 30" aproximadamente de ventaja un grupo de 17 corredores compuesto por Simone Velasco (Astana), Gonzalo Serrano y Nelson Oliveira (Movistar), el ganador de la tercera etapa, Magnus Sheffield (Ineos), Tsgabu Grmay (BikeExchange), Jan Polanc, Matteo Trentin y Alessandro Covi, líder hasta el sábado (UAE), Simon Clarke (Israel), Stan Dewulf (AG2R), Emmanuel Buchmann, Lennard Kämna y Frederik Wandahl (Bora), Jimmy Janssens, Floris De Tier y Stefano Oldani (Alpecin), Dani Navarro (Burgos-BH), Mark Christian y Lorenzo Fortunato (Eolo). Ninguno de ellos era peligroso para la clasificación general de la carrera.

Al inicio de la subida al alto de Iznatoraf (a 42 km de meta) lanzó su primer ataque desde la fuga Buchmann , al que siguieron Fortunato y Janssens. La renta sobre el pelotón, que comandaba el equipo del líder, Bahrain, aumentó hasta los 2'30". La fuga de la fuga seguía trabajando afanada por hacer bueno el corte una vez coronado el puerto. Sin movimientos entre los favoritos durante el penúltimo puelto, la batalla por la general se dejaba para la ascensión final al alto de Chiclana de Segura (7,1 km al 5,2 % de pendiente media), donde Wout Poels habría de defender su liderato de 10 segundos sobre Miguel Ángel López y 12 frente al resto. Mientras tanto la ventaja seguía creciendo ligeramente por delante con unos contendientes por la victoria de etapa que volvieron a unificarse al dar caza a los tres escapados de la escapada a 29 km de meta.

A 15 km para el final de la 68ª edición de la Vuelta ciclista a Andalucía, la cabeza de carrera se encontraba 3'10" por delante del pelotón de los mejores. La última victoria parcial estaba en la fuga , por lo que los equipos comenzaron a ponerlo todo a punto para hacer una subida al alto de Chiclana de Segura lo mejor posible, especialmente los que disponían de varios corredores con los que disputar la etapa. Trentin, por ejemplo, realizó un duro trabajo para su compañero Covi. Justo en ese momento se colocaba con fuerza al frente del pelotón Quick-Step, reduciendo las diferencias aunque un tanto tarde como para hacer añicos las ambiciones de los escapados.

Ya en plena ascensión final, a 4,8 km de meta, comezaron las intentonas dentro de la fuga. Lo probó Gonzalo Serrano, que llevaba dos años seguidos consiguiendo victoria de etapa en la Ruta del Sol. Esta vez no pudo ser. No fue a ninguna parte ese primer golpe. A 3,4 saltó Lennard Kämna con un ataque mucho más sólido y la única reacción del exmaillot amarillo y líder de los puntos Covi. El italiano, a pesar de la incorporación de su compatriota Fortunato a la persecución, no conseguía cerrar el hueco respecto al de Bora, que iba ganando distancia. El golpe de pedal de Kämna era firme y enérgico. Iba como un cohete Ya no lo alcanzaba nadie . Pudo detenerse a celebrar la victoria.

Tras ellos se libraba de forma apresurada, pues apenas quedaba terreno, la última batalla para ganar la carrera. El granadino Carlos Rodríguez intentó sorprender con un ataque en el grupo de los mejores que dio paso a una importante embestida del explosivo Simon Yates y la respuesta de Cristian Rodríguez . El británico fue el primero de los favoritos en entrar en meta, seguido directamente por Wout Poels, que salvaba con solvencia su maillot amarillo mientras el almeriense se aupaba a la segunda plaza del podio final, a 14". Después de lo complicada que fue la jornada del sábado, tampoco fue el día de Miguel Ángel López , que pese a acudir con otro de los conjuntos más potentes de la carrera no ha podido revalidar el título de campeón de la Vuelta a Andalucía logrado la pasada campaña y tendrá que conformarse con el tecer puesto del podio, a 15" de Poels.

Es justo señalar que esta es una carrera que, gracias al buen hacer de la organización de Joaquín Cuevas, su director, con unos recorridos más que atractivos y variados , y una buena promoción en el extranjero, cada año atrae a más ciclistas de primer nivel y a una mayor cantidad de equipos de la máxima categoría (algunos de los cuales tienen que quedarse fuera por motivos logísticos). Y la cosa no acaba ahí, puesto que el 3 de mayo arrancará la primera edición de la Vuelta ciclista a Andalucía Élite Women , una prueba que quiere entrar con fuerza en el calendario femenino con tres etapas que discurrirán por las provincias de Granada, Málaga y Cádiz.

Después de unos años de transición, el gran momento de eclosión que está viviendo el ciclismo andaluz queda constatado por el gran segundo puesto en el podio de Cristian Rodríguez, corredor de El Ejido de 26 años que acudía a la carrera para pelear la clasificación general y así ha hecho, disputando la ronda andaluza con consistencia y constancia. El de TotalEnergies, cuyo próximo objetivo es la Tirreno-Adriático, ha pasado por delante de algunos de los ciclistas más reconocidos del pelotón y ha logrado el primer puesto de un andaluz en el pódium final de la carrera desde 2006 . Tampoco hay que olvidar el papel del combativo Carlos Rodríguez pese a lo difícil que lo ha tenido. El de Almuñécar, a sus 21 años recién cumplidos y llegado de un podio en la Comunidad Valenciana, sigue asentándose como una de las mayores promesas del ciclismo español repitiendo el cuarto puesto en la general de la Vuelta a Andalucía alcanzado en 2021, aunque esta vez más cerca y con mayor protagonismo, a 19" del ganador.