Vuelven «Las mil y una noches»

Ahora, la editorial Atalanta pone en manos de los lectores una cuidadísima edición de la traducción directa del árabe realizada por Juan Antonio Gutiérrez-Larraya y Leonor Martínez a mediados de los años 60. Para entonces, ya todo el mundo (niños, adolescentes y adultos, porque hay sustancia en este prodigioso «libro de libros» para todos los lectores) conocía Las mil y una noches, sobre todo a partir de cuentos como «Simbad, el marino», «Aladino y la lámpara maravillosa» o «Ali Babá y los cuarenta ladrones» (aunque algunos de ellos no formen parte del corpus canónico árabe -Calcuta y Bulaq- y no estén presentes en esta edición).

De todo hay en Las mil y una noches: cuentos fantásticos, de magia y misterio, con suspense y hasta momentos de terror; fábulas y lecciones morales; relatos de amor y erotismo; novelas de viajes y aventuras; y leyendas exóticas donde comparten espacio hombres y mujeres con genios del desierto, demonios, animales quiméricos y otros espíritus. Sus protagonistas incluyen a todas las clases sociales: califas, sultanes, visires y nobles, pero también comerciantes, marineros y simples ciudadanos de a pie. Sus escenarios son grandes ciudades y puertos como Bagdad, El Cairo, Damasco o Basora, sus palacios, sus alcazabas, bazares y mercados.

Pero, ¿de dónde vienen estos cuentos? Su procedencia es variopinta (Mesopotamia, Persia, Grecia, India, …) y pueden rastrearse influencias y presencias que ya vienen de épocas tan lejanas como la epopeya sumeria Gilgamesh, la Biblia, la Odisea de Homero, la literatura sánscrita (Uttaradhyayana sutra, Kathhasaritsagara, Patchatantra, Mahabarata, Jataka y que llevan a recopilaciones árabes y persas como el Tuti-Nameh o recreaciones castellanas como Kalila e Dimma (del árabe, a pedido de Alfonso X). Sin embargo, el libro considerado como prototipo y que no ha llegado a nuestros días es persa: el Hezar Afsaneh (Mil cuentos), que data de principios del siglo X.

Aun así, su gran prestigio no procede de Oriente, donde la narrativa y sobre todo las colecciones de relatos de transmisión oral no merecían la atención de príncipes o estudiosos; sino de la traducción al francés realizada por Antoine Galland y publicada entre 1704 y 1719; o la realizada al inglés por el explorador Richard Francis Burton (la más acertada en cuestiones eróticas) a mediados del XIX. A partir de ellos, Las mil y una noches llegaron al alemán a través de Gustav Weil a finales del siglo XIX; o al castellano a través de Vicente Blasco Ibáñez, ya en el siglo XX. Sin embargo, la primera compilación al árabe no verá la luz hasta 1814-18, dado el éxito habido en Occidente, a partir de un manuscrito del siglo XV.