Un nuevo paso para la capa de invisibilidad

George Eleftheriades, ingeniero eléctrico de la Universidad de Toronto y el estudiante de doctorado Michael Selvanayagam han diseñado y probado un nuevo enfoque para la ocultación, rodeando un objeto con pequeñas antenas que irradian colectivamenteun campo electromagnético. El campo radiado anula cualquier onda de dispersión fuera del objeto encubierto. La investigación aparece publicada en la revista Physical Review X.

«Imagine de un buzón de correo en la calle», piden los investigadores. Cuando la luz golpea el buzón y rebota en los ojos, vemos el buzón. Cuando las ondas de radio golpean el buzón y regresan a un detector de radar, detectan el buzón. El nuevo sistema envuelve el buzón en una capa de diminutas antenas que irradian un campo fuera de la caja, anulando cualquier onda que rebote. De esta manera, el buzón se convierte en indetectable al radar.

«Hemos demostrado una manera diferente de hacerlo», asegura Eleftheriades. «Es muy simple: en vez de rodear lo que estás tratando de ocultar con una gruesa cáscara de metamaterial, lo rodeamos con una capa de pequeñas antenas, y esta capa irradia nuevamente un campo que anula los reflejos del objeto».

El experimento hace desaparecer a los radares un cilindro de metal, pero el sistema se puede ampliar para encubrir objetos de mayor tamaño. Eleftheriades apunta que el lazo de antenas podría ser más fino que el actual, hasta convertirse en una especie de manta o de piel que rodee el objeto a ocultar. En efecto, como una auténtica capa de invisibilidad.

El trabajo para desarrollar una capa de invisibilidad funcional comenzó alrededor de 2006 pero los primeros sistemas eran necesariamente grandes y toscos. Si uno quisiera encubrir un coche, por ejemplo, en la práctica tendría que envolver completamente el vehículo en muchas capas de metamateriales para efectivamente hacer de «escudo» de la radiación electromagnética. «El tamaño y la falta de flexibilidad del enfoque hacen que sea imposible para los usos del mundo real», dicen los canadienses. A su juicio, los anteriores intentos de hacer capas finas no eran adaptables ni activos, y solo servían para pequeños objetos específicos.

Más allá de las aplicaciones obvias, como ocultar vehículos militares o la realización de las operaciones de vigilancia, la tecnología de camuflaje podría eliminar obstáculos: las estructuras de interrupción de las señales en estaciones celulares podrían ser encubiertas para permitir que las señales pasen libremente. El sistema también puede alterar la firma de un objeto encubierto , haciendo que parezca más grande, más pequeño, o incluso se mueva en el espacio.

Aunque en sus pruebas, los científicos han probado el dispositivo con ondas de radio, creen la misma tecnología que podría funcionar sin problemas con las ondas de luz.