La araña que se corta el pene y sigue copulando

Un grupo de investigadores dirigidos por Diaquin Li, de la Universidad de Singapur, ha estudiado este extraño y doloroso comportamiento. Los científicos recogieron 25 parejas de arañas y les dejaron aparearse. La punta del palpo, el equivalente del pene en las arañas, se quedaba dentro de la hembra. En el 12% de los casos se cortó parcialmente, en el resto se imputó por completo.

Al diseccionar el abdomen de los especímenes femeninos, los investigadores se dieron cuenta de que ese órgano continuaba la transferencia de esperma poco después de que el macho hubiera huido, como una especie de fertilización a distancia. Cuanto más tiempo pasa incrustado, el esperma se transfiere más, y es aún más eficiente cuando el macho se lo corta a sí mismo para escapar, en lugar de dejar que la hembra lo haga mientras lo está devorando.

Esta extraña estrategia, que se encuentra en solo dos familias de arañas hasta la fecha, ha evolucionado para contrarrestar la inclinación de ellas al canibalismo . «Las hembras son muy agresivas y el 75% de ellas matan a sus parejas durante el sexo», dice Li. En definitiva, para los machos es un sacrificio que merece la pena.

La rotura de los palpos también puede suponer otros beneficios en los varones. En trabajos anteriores, Li y sus colegas encontraron que el palpo separado evita que otros machos se apareen con la hembra . Además, los ejemplares castrados también son mejores luchadores. Se quedan en la tela de su compañera y la defienden con mucha agresividad. Tienden a ganar las peleas, incluso contra oponentes más grandes, posiblemente porque son más ágiles, sin los pesados palpos. Por otro lado, podrían estar muy motivados para proteger su única oportunidad de ser padres.