¿Le duele la espalda? Esto es lo que realmente funciona

No desconfíe de un médico que no le prescriba una resonancia magnética cuando acude por un dolor lumbar a su consulta. Si no lo hace, no es solo por una cuestión de ahorro sino porque puede no ser necesario. Para conseguir un buen diagnóstico, a veces basta con dedicar tiempo suficiente para hacer una historia clínica completa y una buena exploración. «Hasta el 80 por ciento y, como mínimo, el 27% de las resonancias magnéticas lumbares, se prescriben en pacientes en los que los resultados de una prueba de imagen no va a ayudarles a mejorar su diagnóstico. Y, al contrario, el hecho de hacerlas aumenta en un 800% las posibilidades de que ese paciente sea operado. Si hiciéramos una resonancia magnética a una persona sana, al azar, que no tiene molestias lumbares es muy probable encontrar un falso positivo».

No todas. El dolor de espalda, cuello y hombro son los tres motivos más frecuentes por los que los españoles son derivados a tratamientos de rehabilitación. Un estudio de la Fundación Kovacs y del Servicio Canario de Salud evaluó trece tratamientos aplicados en centros de rehabilitación privados concertados con la sanidad pública. Se estudiaron desde las tablas de ejercicio clásicas hasta técnicas más sofisticadas como la magnetoterapia. Los peores resultados los obtuvieron la termoterapia, la magnetoterapia, la estimulación eléctrica y la onda corta. Los mejores resultados fueron para los ejercicios convencionales de rehabilitación y fisioterapia . «El 60 por ciento del dinero público que se destina a rehabilitación va a parar a tratamientos completamente inútiles. Esto no tiene ningún sentido ni para el paciente ni para el contribuyente», dice.

«No solo se puede sino que se debe hacer. Se debe modular la intensidad del ejercicio en función del dolor y hacer el mayor grado de actividad que nos permite el dolor . Si podemos caminar, caminemos; si podemos nadar, nademos; si podemos subir escaleras, hagámoslo. Lo más contraproducente es hacer reposo en cama o en el sillón . No solo es inútil, sino que nos hace un gran perjucio. Con más de 48 horas de reposo, nuestro cuerpo empieza a perder masa muscular. Eso sí, lo más importante es eliminar antes las molestias con calmantes. Es muy difícil hacer ejercicio cuando duele la espalda».

«Nadar es muy aconsejable. Es la opción clásica, pero nos debe gustar. Lo más importante es ser constantes con el ejercicio y movernos . Así que hagamos lo que más nos gusta. Si nos gusta hacer pilates, hagámoslo, o montar en bicicleta, correr o hacer aparatos en el gimnasio... Solo en algunos casos concretos es necesario hacer previamente un programa de ejercicios concretos y correctores durante un tiempo determinado para que luego puedan hacer la actividad física que quieran. Además nunca es tarde para empezar . Hay estudios que demuestran que en personas de 90 años, determinados programas de ejercicio han logrado que ganaran masa muscular. No hay excusas para los vagos».

Este medicamento no es mejor que el placebo para acelerar la recuperación de los episodios de dolor lumbar agudo o para mejorar los niveles de malestar puntual o calidad de vida, según confirmó un estudio australiano publicado en la revista «The Lancet». Esta investigación fue la primera en cuestionar la recomendación universal de este medicamento como primera opción analgésica para las molestidas de espalda. Para llevar a cabo el estudio se reclutó a 1.652 pacientes, de una media de 45 años, con dolor lumbar agudo.

«No siempre. Hoy se siguen realizando muchas cirugías inútiles », dice el experto en espalda. «Históricamente se pensaba que cuando el disco se desgastaba era la causa del dolor, pero sabemos que hay muchos individuos sanos sin dolor y con el disco completamente desgastado. Primero se empezó reemplazando los discos desgastados con injertos de hueso del paciente, después con placas y tornillos... todo se ha ido complicando. En el Reino Unido no se hacen más de mil de estas intervenciones (artrodesis) al año contando sanidad pública y privada. En España, se practican más de 21.000 anuales solo en los servicios de traumatología de hospitales públicos. Son demasiadas. Hay estudios que demuestran que el ejercicio intenso es tan eficaz como una artrodesis y sin los riesgos de pasar por el quirófano.

«Hay tres casos en los que sí hay una indicación clara de cirugía: en el síndrome de la cola de caballo , cuando se produce una pérdida súbita de fuerza en las piernas, del control de los esfínteres o anestesia en la zona genital; si hay estenosis espinal y se produce dolor irradiado a la pierna -de pie no duele nada pero produce un dolor intenso al caminar y obliga a estar sentado- y, por último, cuando hay una hernia discal que causa un dolor irradiado muy intenso durante más de seis semanas y no mejora con los tratamientos conservadores».