El banco Lloyds trasladaría su sede a Londres si Escocia se independiza

La presencia de un 11% de indecisos deja el escenario de la larga batalla constitucional escocesa totalmente abierto. Y esta posibilidad estadística de una victoria del Sí el próximo 18 de septiembre –los nacionalistas solo tendrían que arrancar otros tres puntos a la ventaja del No- ha comenzado a generar la reacción de los mercados financieros. Según ha desvelado Reuters esta misma semana, la banca Lloyds trasladaría su sede a Londres en caso de una victoria independentista.

Aunque la mayoría de los ejecutivos del banco que dirige el portugués Antonio Horta Osório trabaja en la capital británica, la entidad tiene su sede social y legal en Edimburgo y es propietaria del Bank of Scotland, uno de los dos bancos escoceses junto con Royal Bank of Scotland (RBS). Lloyds tuvo que ser rescatada con una inyección de 25.000 millones en 2008 y fue nacionalizada en un 42%. Todavía hoy el gobierno posee el 25% de la entidad. Por eso, sus planes de trasladar su sede a Inglaterra en caso de secesión ilustran la debilidad financiera en la que quedaría una hipotética Escocia independiente, con un sector bancario doce veces mayor que su PIB.

En el caso de RBS, el 82% del banco fue también nacionalizado con un rescate de unos 55.000 millones, pagado por los contribuyentes británicos, equivalente al 200% del PIB escocés. De haber sido independiente, recuerdan los defensores del No, Escocia habría quedado en bancarrota al intentar salvar un banco cuyo balance equivale al PIB de toda Gran Bretaña. Así lo recordaba esta mañana en un debate en Aberdeen Alistair Darling, portavoz de la campaña unionista «Mejor Juntos» y ministro de Finanzas laborista en 2008. «Cuando me llamaron para decirme que RBS solo tenía liquidez para las próximas tres horas, pude tomar ciertas medidas gracias a nuestra pertenencia al Reino Unido, medidas que mi colega islandés, por ejemplo, no pudo tomar», explica.

«La escala del cambio potencial todavía no está claro, pero tenemos planes en marcha», aclaraba un portavoz de Lloyds a Reuters, que añade que, en caso de una victoria del Sí, aprovecharían el «periodo entre el referéndum y la ejecución de la separación» para evaluar sus opciones. El gobierno nacionalista que preside Alex Salmond aspira a proclamar la nueva nación en marzo de 2016, y prevé hasta entonces un periodo de negociaciones de 18 meses con Londres, Bruselas y las industrias afectadas.

En este contexto, el «Financial Times» ilustra este miércoles su portada con el «miedo» en los mercados ante la previsible caída en la cotización de la libra si los escoceses optaran por la independencia. Uno de los expertos citados por el rotativo financiero calcula que la libra esterlina pasaría del 1,65 actual al 1,50 en su cotización frente al dólar en caso de victoria de Sí . Varios fondos que operan en el mercado de monedas habrían comenzado a tomar posiciones –sobre todo en dólares- para cubrirse del riesgo ante esta esperada depreciación de la libra en un hipotético escenario de secesión.

Como han recogido a menudo las encuestas, y como pudo comprobar este periódico en una visita puerta a puerta a electores escoceses , las dudas sobre el futuro monetario de una Escocia independiente constituyen el punto mas frágil de la campaña independentista. Tras defender durante años la entrada en la zona euro como opción para una Escocia independiente, el Partido Nacional Escocés (SNP) de Salmond defiende ahora la «unión esterlina», que pasa por el establecimiento de una unión monetaria con el resto de Gran Bretaña, conservando así el escudo del Banco de Inglaterra como garante último de la moneda.

El propio gobernador del Banco de Inglaterra, el canadiense Mark Carney, se ha referido a las enormes dificultades que plantearía este escenario. Y tanto el gobierno de Londres como los tres grandes partidos británicos, los conservadores y liberales en el Ejecutivo y la oposición laborista, han dado un portazo común a la aspiración nacionalista de mantener la libra como un «activo compartido» en un escenario de independencia. Además, Bruselas ha enviado también repetidas señales de que la unión esterlina no es planteable.

El martes por la noche, el ministerio del Tesoro hizo pública una carta enviada por quien fue hasta junio comisario de Asuntos Monetarios, Olli Rehn, en el que defiende que la unión esterlina es «incompatible» con la adhesión a la Unión Europea que predica también el nacionalismo escocés. «Sobre la pregunta de si la «esterlinización» es compatible con la pertenencia a la UE, la respuesta es que simplemente no sería posible puesto que implicaría obviamente una situación en la que el país candidato carecería de su propia autoridad monetaria y, por tanto, de los instrumentos necesarios para entrar en la Unión Económica y Monetaria», según recoge el EU Observer.

La interpretación predominante de los tratados comunitarios es que los nuevos países candidatos –estatus que tendría una Escocia independiente según la Comisión, aunque Salmond habla de adhesión «automática»- están obligados a poner rumbo a la adopción del euro una vez se integran en la UE. En cualquier caso, se exige a los países aspirantes que cuenten con su propio banco central y sus propios organismos monetarios, unos instrumentos que en la Escocia independiente que propone el SNP estarían, en realidad, al otro lado de la frontera.