¿Es necesario retrasar una hora la entrada al instituto para que los adolescentes duerman más?

Esta recomendación de los pediatras ha despertado un gran debate no sólo en Estados, sino también en España a través de las redes sociales. Mucha gente piensa que lo lógico es que, para que los adolescentes duerman más, se acuesten antes. Sin embargo, la solución no parece tan sencilla ya que los chicos, por motivos de cambios hormonales propios de su edad, padecen lo que se llama sueño retardado, es decir, muchos son incapaces de dormirse antes de las once de la noche, aunque a esa edad siguen necesitando descansar entre 8 y 9 horas para su completo rendimiento escolar. Según Judith Owens, especialista en Sueño del Sistema Nacional de Salud en Washington DC, «la falta de sueño se relaciona con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, obesidad y accidentes de tráfico».

En España la entrada a los institutos es más o menos la misma. Las clases suelen comenzar entre las 8 y las 8,30 de la mañana y los patrones de los comportamientos en los adolescentes son idénticos en ambos países: les cuesta mucho trabajo acostarse antes de las once de la noche. Lo que se plantea en este debate es si se trata de una cuestión de educación y disciplina o de una cuestión hormonal y de salud.

«Está plenamente demostrado que en el adolescente acontecen una serie de sucesos y cambios que determinan su peculiar comportamiento«, asegura Joaquín Carrasco, coordinador del Servicio de Pediatría del Hospital de Barbastro. Entre otros cambios fisiológicos se encuentra el de que tienen una tendencia natural mayor al sueño. En función de esta situación se plantea la posibilidad de adaptar sus horarios escolares a esta particularidad. Según el doctor Carrasco, esto no debiera ser así porque «precisamente es una edad de formación de personalidad y, como toda formación, requiere un esfuerzo. Esa cultura del esfuerzo que se ha ido perdiendo con los años y que sirve para la forja del carácter. El cerebro a esa edad sigue teniendo una enorme plasticidad y una gran capacidad de adaptación. Por eso, no veo ninguna necesidad e indicación en la modificación de los horarios, quizás un mayor estímulo pueda favorecer el proceso de mielinización neuronal que todavía no es completo».

Para el psiquiatra Paulino Castells, profesor de psicología de la universidad Abad Oliva CEU de Barcelona, el hipotético proyecto de retrasar la entrada escolar «es aberrante. ¿A quién se le ocurre intentar encasillar horaria y uniformemente a las personas por sus características vitales? Cada uno es libre de escoger su programación horaria según le convenga, tenga la edad que tenga. Otra cuestión es que algunos adolescentes —que no son todos, ni mucho menos— presenten lo que denominado “fase de sueño retardada”, es decir, que a fuerza de ir retrasando la hora de ir a dormir, luego, cuando se quiere volver a una rutina más convencional les sea imposible iniciar el sueño a la hora requerida y para, estos casos, hay en la actualidad terapias muy apropiadas».

Castells va más allá y piensa más a largo plazo, en los adolescentes ya de 16 y 17 años, edades en las que comienzan las salidas nocturnas. «Hay que evitar a toda costa —dice— que el adolescente, echando mano a esta dificultad para dormirse, se introduzca en el circuito del noctambulismo con salidas diarias, copas, drogas, etc… cuyo circuito transcurre en paralelo a la gente que duerme los horarios convencionales, porque de durar mucho tiempo esta nocturnidad abusiva, luego le costará mucho aterrizar en el mundo de los currantes».

Parece bastante obvio que los horarios españoles inciden todavía más, si cabe, en estos cambios hormonales y de sueño en los adolescentes. El psiquiatra Paulino Castells piensa que «en la actualidad todo el mundo está de acuerdo de que hay que modernizar nuestra programación horaria, adaptándonos a los regímenes de vida de los países occidentales, tanto en las comidas como en los descansos, para conciliar la vida familiar y laboral».

Sin embargo, hay expertos, que trabajan con adolescentes a diario, como Azucena Caballero, codirectora de la Pedagogía Blanca, que están totalmente a favor de retrasar la entrada en los institutos de los adolescentes. Basa su defensa en este apoyo en que, para ella, «los adolescentes están en esa edad en la que todavía no son adultos, por lo que no necesitan tener el mismo horario u obligaciones que sus padres pero tampoco son niños. El hecho de que ya no sean niños hace que puedan acudir solos al instituto, así que es del todo innecesario que acudan a las ocho, horario que acomoda más a los padres que dejan a sus hijos antes de ir al trabajo que al adolescente»..

Caballero cree que «tienen muchos años por delante para madrugar, o no, todo dependerá del tipo de vida laboral que ejerzan. En la vida adulta hay multitud de posibilidades y horarios, y madrugar sin un motivo real justificado no es un valor per se, no te hace mejor persona, ni siquiera hace que tu contribución a la sociedad sea mejor que la de otros, para mí es exactamente igual de valioso el trabajo de un policía que trabaja de día que uno que lo hace de noche».

En cuanto a los razonamientos puramente hormonales, la codirectora de la Pedagogía Blanca cree que «los adolescentes están en pleno proceso de cambio a todos los niveles, sus hormonas, su nuevo desarrollo físico, todo el proceso de transformación de su cuerpo es agotador, requiere mucha energía y necesitan dormir más horas y descansar más, es algo que se sabe, está demostrado pero no se tiene en cuenta. Todo el mundo acepta que las mujeres embarazadas necesitan descansar más pero nadie se acuerda de que los adolescentes sufren cambios hormonales que les hacen necesitar, también, mayor descanso».