Profesionales sanitarios: «Pensamos que la muerte es algo que solo le ocurre a los demás»

José Enrique Herrero trabaja como enfermero en la unidad de cuidados paliativos del sevillano hospital Virgen del Rocío y se dice afortunado. Cuenta con 16 camas en habitaciones individuales, medios, médicos, trabajadores sociales, psicólogos... Pero en Andalucía no siempre es así. «Haría falta más medios y más estabilidad en los contratos» , reclama «porque en paliativos hay que tener mucha formación y si los trabajadores van y vienen, el servicio no es el mismo». Herrero explica con mil ejemplos y muy didáctico que el bien último por el que trabaja -él y el resto de la unidad de paliativo- es por la calidad de vida del paciente y su familia. Y para eso se mira todo: «Atendemos sus necesidades físicas, claro, pero también familiares, sociales o espirituales». ¿Espirituales? «Sí. Muchas veces cuando alguien llega al final de su vida se pregunta: “¿Qué he hecho? Cómo ha sido mi vida? ” Le ayudamos hablando mucho, con escucha activa, para que la despedida y la transición sean lo mejor posible para él y para su familia». Este enfermero reivindica que la formación que requiere su unidad es enorme. De escucha, de identificación de síntomas, de tratamiento del dolor, de emociones... Pero pide más «herramientas para evitar acabar quemado. Trabajamos todo el día con dolor y eso pasa factura. Necesitaríamos más atención grupal e individual». Herrero reconoce que hay casos que pueden llegar más dentro que otros. Sobre todo si la persona que muere es joven. «A veces te tira más, pero no pierdes la perspectiva, no puedes caer en eso». Y también indica que es más complicado explicar a un abuelo que se muere su nieto que a un nieto que a su abuelo no le queda mucho tiempo de vida. Una cosa que quiere dejar muy claro este enfermero es que los cuidados paliativos tienen un único fin: «Dar al paciente y su familia la mejor calidad de vida posible ante una enfermedad terminal, irreversible y progresiva». Y explica que hay que separar los tratamientos de sedación con la eutanasia. «Hay familiares que piensan que cuando el paciente está sufriendo mucho y le ponemos la sedación es para morir. No tiene nada que ver. Hay estadios de dolor que solo se alivian llevando al paciente a la inconsciencia, durmiéndolo. Es lo que hacemos al final. El enfermo muere tras dormilo, no por la sedación. Nadie tiene que morir sufriendo», indica.

Virginia Peralta trabaja como psicóloga en Málaga en una unidad de cuidados paliativos gracias al programa de atención a personas con enfermedades avanzadas de la Fundación La Caixa. Esta profesional de la salud mental coincide con sus compañeros en que los tratamientos que aplica no solo son para el enfermo sino para todo el entorno. «Es integral. Se trata de atender a las necesidades de todos tanto durante el proceso como después también». Peralta explica que el objetivo de su trabajo es «minimizar la angustia, el miedo o la preocupación» que puede sentir una persona que está próxima a morir y también su familia y «maximizar lo que para esa persona es importante». La muerte, reflexiona, «asusta. Y la gente no la tiene presente. De una forma muy sana, pensamos que la muerte es algo que le ocurre a los demás». Pero no es así, claro. Por ahí pasa todo el mundo. «Ver que se acaba el tiempo es una situación complicada siempre». Peralta indica que en Andalucía falta educación en estas cuestiones. Cree que hay que difundir qué es exactamente el cuidado paliativo para hacerlo algo más cercano, más natural. «Esto es una etapa más de la vida», habla al referirse a la muerte. Sobre el tener que tratar a pacientes que acaban muriendo y sus familias, asegura que puede afectar. «Es una profesión con una gran carga emocional» por lo que reclama también que se atienda a los profesionales. ¿Y cómo está esta especialidad de implantada en Andalucía? «No hay medios suficientes», responde. «Hay recursos básicos pero faltan equipos avanzados de cuidados paliativos con psicólogos o trabajadores sociales como los que facilita la Fundación La Caixa en la comunidad.