Antonio Vázquez, expresidente de IAG: «El éxito es sentirse bien con uno mismo»

Son las cuatro en punto de la tarde y el empresario cordobés está exquisitamente puntual al otro lado del teléfono desde su vivienda de Madrid.

¿Antonio Vázquez es un tenor metido a empresario o un empresario que canta en sus horas libres?

Soy una persona que tiene muy identificadas sus vocaciones . Cuando me he dedicado a la vida empresarial, muchos años y muchas horas, lo he hecho como si no existiera otra cosa. Y la música la he vivido con la misma pasión y el mismo cariño. En la vida hay tiempo para todo . Es una bendición sentir que dentro de uno hay espacio para gratificantes muy diversos. La vida monocolor no tiene demasiado atractivo. En medio de estas dos pasiones, está mi familia, que ha sido la dedicación más importante.

¿Y en qué territorio se ha sentido más auténticamente usted?

En todos . La vida vale la pena si juegas tus cartas sintiéndote auténtico. Uno no debe dejar de ser uno mismo cualquiera que sea la actividad que desarrolle. En todo lo que he hecho, he tratado de dar lo mejor de mí mismo.

Nació en el barrio de la Trinidad y estudió en los maristas. Su abuela le inoculó la afición por los toros y el destino ha querido que acabara casándose con una bisnieta de Rafael Guerra «Guerrita», el segundo de los cinco califas del toreo. Aún recuerda la primera vez que lo llevaron al Gran Teatro a ver una zarzuela . «No se me olvida. Era ‘La canción del olvido’, interpretada por Esteban Astarloa. Me impactó completamente ». Tanto que pronto descubrió sus cualidades líricas y la ópera se convirtió en una de sus grandes pasiones vitales. De hecho, ha cultivado una estrecha amistad con Pedro Lavirgen y Plácido Domingo .

Ha sido consejero de Aldeasa y Telefónica, y presidente de Altadis, Iberia e IAG. ¿Cómo es la vida en las alturas?

Imagino que las «alturas» se refieren a los últimos doce años en la aviación. Más que el nivel de responsabilidad, lo que cuenta es la actitud con la que uno acomete su tarea profesional . Doy gracias a Dios por haber podido desarrollar una carrera muy bonita que me ha permitido ser parte de grandes proyectos y movimientos empresariales que han creado riqueza y han contribuido al desarrollo de nuestro país. He disfrutado creando equipos y ayudando a crecer a muchas personas. Cualquiera que sea el nivel de responsabilidad, la vida es satisfactoria en la medida en que uno se siente conforme consigo mismo.

Y usted se ha sentido conforme.

Yo tengo una sensación de gratitud tremenda . He trabajado mucho y he puesto mucho interés en todo pero estoy seguro que hay gente tanto o más inteligente y trabajadora que yo que no ha tenido la opción de verse involucrada en proyectos tan bonitos. Haber tenido la oportunidad desarrollar una carrera acorde con mis principios, mis valores y mis ilusiones es un privilegio .

¿Ha sufrido el vértigo del poder?

Las situaciones que requieren altas cargas de responsabilidad conllevan cierta dosis de soledad . En realidad, yo no me he sentido solo nunca . Siempre he tenido el apoyo incondicional de mi mujer y de mi familia , de los equipos directivos y consejos de administración de las empresas en las que he trabajado y de buenos asesores . Sí hay situaciones donde hay preguntas que tienes que responder tú solo. Es una responsabilidad inherente al puesto. El que acepte tener una posición de mucha responsabilidad y rechace sentirse solo se lo tiene que plantear antes.

Ha pilotado dos de las fusiones más importantes de España en las últimas décadas: el tabaco y la aviación. ¿Fusión o muerte?

La fusión de Tabacalera con la francesa Seita se produjo en un contexto de no crecimiento en el consumo para proteger masas críticas y cuotas de mercado. Siete años después de la fusión, Altadis terminó integrado en Imperial Tobacco y había multiplicado su valor por diez. La fusión de Iberia y British Airways se produjo por motivos de afinidad estratégica y rentabilidad , en un momento muy difícil para la aviación comercial en 2009. Las estructuras de costes estaban ancladas en situaciones de cuasi monopolio y la fusión lleva a ser más eficientes las operaciones. El grupo IAG se convirtió ocho años después de la fusión en uno de los grandes gigantes de la aviación mundial.

Como presidente de IAG ha afrontado dos crisis planetarias: las del crack de 2008 y la de la pandemia. ¿Cómo saldremos de esta?

La que comenzó en 2008 fue durísima para la aviación porque se dio en un contexto de «tormenta perfecta» debido a la crisis financiera, a la escalada sin precedentes de los precios del combustible y a la competencia feroz de las aerolíneas de bajo coste y del tren de alta velocidad. En ese contexto, British Airways e Iberia decidimos aliarnos creando las sinergias suficientes para ganar rentabilidad y cuota de mercado. Y lo conseguimos. La pandemia ha sido algo estremecedor . Miles de aviones parados y cientos de miles de empleados en sus casas han constituido un escenario dantesco .

¿Hemos aprendido de la crisis de 2008?

Una barbaridad . La regulación del sistema financiero no tiene punto de comparación y el nivel de capitalización adicional de los bancos es sensiblemente superior. Las empresas son hoy más conscientes de cómo tienen que funcionar y a qué nivel deben apalancarse. El riesgo siempre existe, pero los marcos regulatorios están más acotados.

Por cierto, ¿cuántos vuelos habrá cogido usted en su vida?

Buf! Solo en la pandemia, tres o cuatro vuelos semanales. En los últimos 18 años, he estado viviendo media semana en Madrid y la otra media en París o Londres .

Y ha cambiado de casa 23 veces.

Así es . Eso significa que he estado casado con una santa.

¿Eso es vida?

Creo que sí. Yo he sido muy feliz . Lo he hecho todo con gran ilusión. Es cuestión de disciplina. Y me ha dado tiempo a cantar y a ensayar repertorio y hacer deporte .

¿Ha llegado a cantar en algún consejo?

Dentro no, pero en la puerta sí . Algún cumpleaños de alguien. O alguna inauguración.

¿Qué es el éxito para usted?

Sentirse bien con uno mismo .

Y usted es una persona de éxito.

Trato de ser honesto conmigo mismo . La vida es camino. Y, a lo largo del camino, es muy importante la coherencia. Uno va forjando sus metas, encajando sus valores. Es importante que en cada paso sientas que hay avances dentro de lo que tú crees que debe ser un ser humano. Es muy importante tener balanceada la vida familiar, profesional, social y también un nivel sano de espiritualidad.

La última compañía comercial de Córdoba duró 45 días. ¿Dónde está la avería?

Lo que voy a decir igual es un poco impopular. Córdoba tiene una situación privilegiada desde el punto de vista geográfico como nudo de transportes. Está a una hora y cuarenta minutos del aeropuerto más grande de España: Madrid Barajas; y tiene una conectividad ferroviaria envidiable. Para tener vuelos internacionales directos , lo primero que se necesita es una demanda local muy potente . A menos de una hora tiene Sevilla y, a un poco más, Málaga. Cerca de Madrid por AVE y rodeada de aeropuertos con oferta de vuelos internacionales, no es fácil desarrollar una nueva red de conexiones.

¿Qué relación tiene con Córdoba?

Durante casi cincuenta años, familia y amigos . Ahora, tengo relación con Andalucía a través de la Universidad Loyola . Yo he acompañado modestamente ese proyecto como parte del Consejo de Cooperación Universidad-Sociedad los últimos nueve años y actualmente estoy aún más comprometido, desde el Patronato y desde la presidencia del Consejo, a desarrollar un proyecto de futuro al nivel de las grandes universidades del mundo.

Como ex directivo de una empresa hispanobritánica, estará contemplando los graves problemas de abastecimiento en Reino Unido. ¿Los ingleses pagarán caro el Brexit?

A mí el Brexit no me ha gustado nunca . De hecho, la fusión de Iberia y British Airways fue paradigma de una vocación atlántica y europea que el Brexit ha venido, en cierto modo, a interrumpir. Cualquier divorcio es un fracaso. Una ruptura del proyecto en común. El Brexit es malo para todo el mundo. También para España.

Hace nueve meses abandonó la presidencia de IAG. ¿Y ahora qué?

Me mantengo bastante activo dentro del tejido empresarial desde la posición de asesor para España del grupo financiero inglés Cinven . Otra parte de mi tiempo lo dedico a la Universidad y, por supuesto, a mi familia y a mis aficiones .

Usted no se jubila.

No estoy jubilado. Sigo cotizando .

Ya tiene casi 70 años y lo veo en plena forma.

Cumpliré 70 años dentro de unas semanas y doy gracias a Dios por mantenerme en buena forma física y mental . Sobre todo, si puedo ayudar a hacer este mundo un poco más humano.