Enrique Chacón, gerente de Membrillos El Quijote: «Si no llueve pronto estamos condenados a desaparecer»

-¿Cómo afecta al precio del membrillo este escenario?

-Es verdad que ha subido un 50 por ciento por la ley de la oferta y la demanda, pero el problema es que apenas hay fruta para vender. A esto se suma el encarecimiento tan fuerte que hemos tenido las empresas de las materias primas, como el azúcar, cuyo precio se ha elevado un 120 por ciento, o los coagulantes, además de la electricidad o los carburantes.

-¿Qué efectos económicos y sobre el empleo suponen estas malas previsiones de cosecha?

-La campaña en la provincia de Córdoba puede generar un millar de empleos entre directos e indirectos, incluyendo labores agrícolas, personal de las fábricas y transportistas. Esa cifra se va a ver mermar este año en gran medida porque apenas hay fruta en el campo.

-¿Cómo ha evolucionado la superficie de membrillo en Córdoba en los últimos años?

-En los últimos años la superficie se ha incrementado alrededor de un 3 por ciento con plantaciones nuevas a las que se les abre un futuro incierto con la actual situación del cultivo. En la provincia hay sembradas unas 600 hectáreas. Córdoba es la principal productora de membrillo en España. Las plantaciones se concentran en la comarca de la Subbética, en municipios como Carcabuey y Priego de Córdoba, y en localidades del sur de la provincia, como Puente Genil o Fuente Palmera.

-¿Cuáles son los principales mercados del membrillo que se elabora en Córdoba?

-Aparte del nacional, llegamos a países europeos como Portugal y la cuenca mediterránea. Las exportaciones están creciendo en Estados Unidos y en Australia gracias a la bajada del valor del euro. El futuro pasa por abrir los mercados árabes. La guerra en Ucrania apenas nos afecta en comercialización porque es pequeña nuestra presencia en aquella zona. El conflicto armado sí nos está perjudicando por el encarecimiento de materias primas muy importantes para nosotros como el azúcar de maíz o la electricidad, cuya factura se ha triplicado en el último año.

-En 2017 El Quijote firmó un acuerdo con Mercadona. ¿En qué situación se encuentra?

-Hemos estado trabajando con Mercadona hasta principios de este año cuando decidimos rescindir el contrato debido a desacuerdos entre ambos en cuestiones de precios de venta. No podemos permitirnos poner dinero nuestro a los productos que fabricamos.

-Con todas estas circunstancias, ¿qué futuro tiene el cultivo del membrillo en la provincia de Córdoba?

-Hay mucho futuro si hay agua. Los mercados internacionales cada vez demandan más este producto, que cuenta con numerosas propiedades para la salud. No solo hay posibilidades de vender membrillo en su formato tradicional, sino también en otras como el fruto deshidratado, especialmente destinado para los deportistas. En el caso de que no hubiera lluvias pronto, estamos condenados a desaparecer porque el membrillo es un cultivo con muchas necesidades hídricas para su engorde.