El día que Valentino Rossi casi ficha por Sauber

Dos años más tarde Rossi repitió la prueba en Cheste, otro trazado corto y revirado. Y de nuevo volvió a lucirse. «Todo el mundo sabe que no fue una operación publicitaria, Ferrari no lo necesitaba», ha explicado Montezemolo en una entrevista a Motorsport. «Al principio fue casi por hacer una cortesía al deseo de un gran campeón. Vi que iba fuerte, sobre todo le faltaba la continuidad, pero tenía muchísimo potencial y ganas».

Tras la prueba, se habló con Rossi para valorar seriamente su salto a la Fórmula 1. Había dos opciones, o presionar a la FIA y a Ecclestone para permitir que las escuderías pusieran un tercer coche en pista, o subir al italiano a un Sauber para que tuviera un año de adaptación. Era el año del segundo título de Alonso, y Ferrari ya tenía confirmados para el año siguiente a Schumacher y a Felipe Massa.

«En un momento pensamos que hiciese un año en Sauber, pero él era inteligente y prefirió seguir siendo el número uno en motos que el cuatro o cinco en coches», explicó Montezemolo.

Dos años más tarde Rossi volvió a subirse al Ferrari en dos entrenamientos más, Mugello y Barcelona. En el trazado italiano se volvió a rumorear con el salto del italiano, pero de nuevo todo se quedó en nada.