¡Divina decadencia!

Entre los dandis, destacó un personaje de ficción, el duque Jean Floressas Des Esseintes, protagonista de «À Rebours», la gran novela del decadentismo. Su historia, obra de Huysmans , es bien conocida. Harto de la vulgaridad ambiente, Des Esseintes decide un día recluirse en su mansión y olvidar el mundo. Los medios de que dispone le permiten acondicionarla confortablemente y rodearse de obras de arte y objetos preciosos. Palmo a palmo, decora y amuebla la residencia a fin de crear la atmósfera que necesita para reconstruir su alma . Licores, perfumes, telas, cuadros, muebles, flores, libros, joyas, todo está pensado para llevar a cabo una vida sublime. El plan, no obstante, fracasa. El silencio y la soledad se le meten dentro y lo sumen en la desesperación. Despreciar la vulgaridad no garantiza que exista algo que proponer a cambio . Si confiaba en satisfacer sus necesidades metafísicas con la ayuda del arte y la poesía, de pronto se da cuenta de que ya no cree en un mundo superior, lo añora simplemente. Nada de extraño tiene por eso que, como el propio Huysmans, sueñe al final con el momento previo al declive de los valores, cuando todavía cabía la posibilidad de ser tocado por la luz de la gracia.

Des Esseintes tuvo innumerables imitadores, unos de carne y hueso, Fernand Khnopff o D'Annunzio ; otros de ficción, como Martial Cantarel, el protagonista de «Locus Solus», la novela de Raymond Roussel . Ninguno deseaba repetir fielmente su experiencia, pero sí recrearla según sus criterios, igual que se ha hecho en el Castillo de Gaasbeek con « Décadence divine ». La exposición –una gigantesca instalación que, aprovechando el castillo, sus alcobas y su colección, reúne esculturas, cuadros, fotos, vídeos, «performances» y plantas y animales disecados del museo de Historia Natural– se inspira tanto en «À Rebours» como en otra narración de Huysmans publicada siete años después, en 1891: «Là-bas» . En ella debuta Durtal, protagonista de la mayor parte de sus narraciones, un hombre que, igual que Des Esseintes, necesita escapar de la realidad y franquear los límites del intelecto, aunque su salvación no la vea en el arte, sino en el ocultismo, el satanismo y la perversión erótica.

La diferencia entre ambos personajes es relevante. Mientras que el estilo en la mansión de Des Esseintes era el de sus dos artistas predilectos – Gustave Moreau y Odilon Redon – en Gaasbeek , el estilo que se impone es el de Félicien Rops , referente fundamental de Durtal. Su erotismo blasfemo fija el tono de una exposición que se mueve entre lo alusivo ( Von Stuck, Khnopff, Beltrán Masses ) y lo pornográfico ( Von Bayros, Terry Rodgers ), y donde lo sexual, antaño considerado la mayor amenaza contra el orden establecido, recorre el arco que va desde la excentricidad (encarnada en las piezas dedicadas a Luisa Casati , la marquesa divina) a lo siniestro (calaveras, objetos macabros y una habitación helada donde un figurante que arroja falsos dólares a la chimenea invita al visitante a tenderse sobre una camilla de autopsias ), y de ahí a lo monstruoso (Salomé, el mariscal de Reís o la condesa sangrienta, a la que se evoca en un aseo cuya bañera rodean jarros de sangre).

La presencia de diversas obras de Roberto Ferri , artista contemporáneo que pinta con calidades de maestro barroco imágenes religiosas cargadas de concupiscencia, es otro elemento decisivo de la exposición. Su oficio indiscutible pone de relieve el que constituye el mensaje de la muestra: la decadencia del decadentismo, su imposibilidad histórica . Des Esseintes poseía pinturas de tema sacro con figuras sensuales y tentadoras, sobre todo la «Salomé bailando ante Herodes», de Moreau, que aquí arde en la chimenea del vestíbulo. El mal y el pecado eran para él y los dandis de fin de siglo un estímulo que permitía escapar del estrecho círculo de las sensaciones aceptables. También Durtal asocia el placer con la perversión. Ambos se tomaban en serio lo trascendente, a diferencia de los artistas actuales presentes, incluido Ferri: Jan Fabre, Berlinde de Bruyckere, La Chapelle, Gerard Rancinan … para quienes es un sucedáneo. Como le ocurre al protagonista de la última polémica novela de Houellebecq , « Sumisión », la devoción por Huysmans y su mundo decadente coexiste hoy con el rechazo del misterio, la negación de un más allá social, sensorial o lógico. Lo monstruoso, lo transgresor, lo siniestro, se han convertido en productos de consumo ; algo banal, pop, kitsch. ¿Acaso cree ya nadie en lo sublime?