Quedarse sin dormir por tener sexo desenfrenado y después morir: la vida frenética del antequino

Los machos de estos raros marsupiales australianos solo se aparean una vez en su vida antes de morir y no están dispuestos a perder el tiempo

Dejar de dormir por tener más y más sexo hasta morir exhaustos

Un investigador sostiene un antequino antes de liberarlo al final de la temporada de reproducción fRANCESCA lEONARD

Madrid

25/01/2024
Actualizado 30/01/2024 a las 02:44h.

Los machos de antequino, un pequeño marsupial australiano, mueren antes de cumplir el primer año y solo se aparean una sola vez en la vida, así que deben aprovechar el tiempo. En la temporada de celo, que se prolonga unas tres semanas, intentan procrear ... con el mayor número de hembras posibles, una actividad frenética por la que renuncian a dormir tres horas cada día, la mitad de sus necesidades de sueño, según ha descubierto un equipo de investigadores. Y eso, noche tras noche. Un ser humano no lo resistiría. Dormir es fundamental para la vida de cualquier animal, pero para esta extraña criatura parece que merece la pena sacrificarlo.

Los investigadores explican en la revista 'Current Biology' que su estudio es el primero que muestra evidencias directas de este tipo de restricciones del sueño en cualquier mamífero terrestre. Es una compensación entre el sueño y la reproducción que, según dicen, probablemente esté impulsada por una fuerte selección sexual.

«En humanos y otros animales, restringir la cantidad normal de sueño conduce a un peor rendimiento mientras estamos despiertos, un efecto que se agrava noche tras noche. Y, sin embargo, los antequinos hicieron precisamente eso: durmieron tres horas menos por noche, todas las noches, durante tres semanas», dice Erika Zaid, de la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia.

Las hembras de antequinos pueden vivir dos años, pero los machos solo llegan al primero y suelen morir al mismo tiempo, justo después de su única, corta e intensa temporada de apareamiento. Durante ese tiempo, los machos compiten físicamente y mediante la competencia de esperma por el acceso a tantas hembras como sea posible para maximizar su éxito reproductivo. Su inusual historia de vida es lo que atrajo a los investigadores .

«Descubrimos que los antequinos machos, pero no las hembras, se vuelven inquietos durante su única temporada de reproducción», señala John Lesku, director del estudio.

Los investigadores utilizaron acelerometría para rastrear los movimientos de los marsupiales y recurrieron a electrofisiología y medidas metabólicas para cuantificar cuánto dormían. Esos datos mostraron que los machos durmieron tres horas menos cada noche durante semanas.

Un antequino en Cabo Otway, Australia Erika Zaid

Muerte temprana

Los hallazgos sugieren que antequinos puede tener alguna forma de prosperar con menos sueño durante este tiempo. La otra posibilidad es que acepten las desventajas de permanecer despiertos para mejorar sus posibilidades de paternidad.

«En realidad, resulta un poco sorprendente que estos animales no sacrifiquen aún más horas de sueño durante la época de reproducción, ya que de todos modos morirán pronto», afirma Zaid. «De esta manera, mantener intacta gran parte del sueño revela las funciones esenciales que cumple el sueño».

No está claro qué causa la muerte de los machos después de la temporada de reproducción. Los investigadores no creen que la única razón sea la pérdida de sueño: los machos que vieron dormir menos no eran los que estaban en peores condiciones.

Los investigadores quieren aprender más sobre cómo los antequinos manejan la pérdida de sueño, que se encuentra en un nivel que haría que las personas actuaran como si estuvieran legalmente intoxicadas. «¿Están los antequinos igualmente afectados, pero siguen adelante? -se preguntan- «¿O son resistentes a los efectos negativos de la restricción del sueño?» Estudios futuros intentarán resolver las preguntas sobre este enigmático animal.