El químico valenciano Avelino Corma, premio al inventor europeo 2023

La química está presente en todas partes, forma parte de nuestro día a día y se encuentra en elementos tan dispares como las medicinas o en los productos de limpieza. Los catalizadores se utilizan en los procesos químicos con diversos fines, entre ellos mejorar la eficacia y la limpieza medioambiental de las reacciones químicas en todas las industrias.

Corma es experto reconocido internacionalmente en catalizadores aplicados al refino del petróleo, petroquímica y procesos químicos, especialmente en la síntesis y aplicación de zeolitas. Estas zeolitas sintetizadas son materiales cristalinos compuestos de silicio, aluminio y oxígeno, y actúan como una esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica. Aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear «catalizadores selectivos» para moléculas de un tamaño determinado.

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En teoría es posible sintetizar millones de estructuras de zeolitas, pero hasta la fecha solo se han desarrollado unas 300. Y aproximadamente una quinta parte de estas han sido desarrolladas por Corma y su equipo, lo que posiciona a este grupo de investigación del ITQ como una autoridad internacional en la materia.

Los trabajos de Corma y su equipo se han utilizado, por ejemplo, en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para paliar la contaminación atmosférica. Además, han tenido un impacto positivo en una amplia gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética, entre otras. Hasta la fecha, Corma ha presentado casi 200 solicitudes de patentes europeas y más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales. Algo más de veinte tienen aplicación y se utilizan actualmente en procesos industriales

El investigador ha publicado algo más de 1.200 artículos en revistas internacionales y ha escrito tres libros. Entre sus numerosos reconocimientos, se encuentran el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y el Premio en Nuevas Tecnologías Jaime I.

El Premio al Inventor Europeo es uno de los premios a la innovación más prestigiosos de Europa. Lanzado en 2006, honra a individuos y equipos que han aportado soluciones a algunos de los mayores retos de nuestro tiempo.