Más de dos millones de artículos científicos han desaparecido de Internet

En un estudio publicado hace solo algunas semanas en 'Journal of Librarianship and Scholarly Communication', Eve identificó más de dos millones de referencias de las que no había ni rastro en los principales archivos digitales, y ello a pesar de contar con un DOI activo. Un DOI (Digital Object Identifier) es una cadena de números, letras y símbolos que se utiliza para identificar de forma única un artículo o documento y proporcionarle una dirección web (URL) permanente, una suerte de 'huella dactilar' que se utiliza para identificar publicaciones específicas, como artículos académicos o informes oficiales. Crossref es la agencia de registro de DOI más grande y asigna identificadores a unos 20.000 miembros, incluidos editores, museos y otras instituciones. Eve también participa en este organismo en tareas de investigación y desarrollo de infraestructura digital.

«Toda nuestra epistemología de la ciencia y la investigación se basa en la cadena de notas a pie de página -explica Eve a 'Nature'. Y si no puedes verificar lo que otra persona ha dicho en algún otro momento (consultando su artículo), simplemente estás confiando en una fe ciega para detectar artefactos que ya no puedes leer por ti mismo«.

En su trabajo, Eve comprobó si 7.438.037 obras debidamente etiquetadas con DOI podían encontrarse, o no, en los archivos digitales. La muestra de DOI del estudio consistió en una selección aleatoria de hasta 1.000 artículos registrados por cada organización miembro. Y resultó que hasta el 28% de estos trabajos, más de dos millones de artículos, no aparecieron en un importante archivo digital, a pesar de tener un DOI activo. Sólo el 58% de los DOI hacían referencia a obras que habían sido almacenadas en al menos un archivo. El otro 14% fue excluido del estudio porque se trataba de publicaciones demasiado recientes, no eran artículos de revistas o no tenían una fuente identificable.

Eve, sin embargo, señala que el estudio tiene algunas limitaciones, y advierte de que solo se rastrearon artículos con DOI, y de que no se buscaron artículos en todos los repositorios digitales existentes, como por ejemplo en repositorios institucionales. A pesar de ello, el análisis ha sido bien acogido por los especialistas en conservación.

«Muchos asumen ciegamente que si tienes un DOI, tu trabajo estará ahí para siempre -dice Mikael Laakso, que estudia publicaciones académicas en la Escuela de Economía Hanken de Helsinki-. Pero eso no significa que el vínculo siempre funcionará». En 2021, de hecho, Laakso y sus colegas informaron de que más de 170 revistas de acceso abierto habían desaparecido de Internet entre 2000 y 2019.

En su estudio, Eve sugiere algunas medidas que podrían mejorar la situación, como requisitos más estrictos en las agencias de registro DOI o una mayor concienciación de editores e investigadores sobre la cuestión.

«Todo el mundo piensa en los beneficios inmediatos que se pueden obtener al publicar un artículo en alguna parte -dice Eve- pero en realidad deberíamos pensar en la sostenibilidad a largo plazo del ecosistema de investigación. Cuando lleves muerto ya 100 años, ¿podrá la gente tener acceso a las cosas en las que has trabajado?».