Los viejos problemas que ahora se pueden resolver desde el espacio

Tal como la Comisión Europea mostró durante la celebración de la «European Space Week», un encuentro entre políticos y empresarios del sector espacial celebrado en Tallín (Estonia) recientemente, gracias a esto se puede tomar el pulso del planeta . Es posible observar en tiempo real, y de forma continuada, cosas como la calidad del aire, el nivel de los océanos, el crecimiento de las cosechas, la evolución de los incendios o la aparición de vertidos de combustible en las rutas de los barcos mercantes.

En concreto, el sistema de observación de la Tierra Copernicus está diseñado para ofrecer seis servicios a empresas u organismos públicos: tres servicios de monitorización de la atmósfera, del medio ambiente marino y de tierra, y otros servicios destinados a seguir el cambio climático, a gestionar emergencias y proporcionar servicios de seguridad.

A partir de todo esto, decenas de startups han ideado nuevas aplicaciones que pueden resultar revolucionarias:

- Agricultura más inteligente: si « Pokémon Go » fue un éxito porque permitía jugar con los Pokémon a través de la cámara del smartphone, farmAR es una aplicación que permite observar a través del teléfono qué árbol o qué parte de un cultivo necesita más agu a o más fertilizante. Además, los servicios de Copernicus permiten llevar a cabo un control de los cultivos, hacer mapas de gran precisión de las áreas agrícolas y gestionar el agua: por ejemplo, en Austria han permitido reducir en un 26 por ciento los costes de irrigación de algunas zonas . Aplicaciones ya en marcha pueden multiplicar la eficacia de la agricultura: Terranis permite a los agricultores ajustar sus cosechas semanas antes de llevarlas a cabo, y Saturnalia predice la calidad del vino. La aplicación BeeNebulaApp está pensada para evaluar la actividad de las abejas y reducir sus muertes a causa de la fumigación, lo que es muy interesante puesto que una gran parte de las plantas son polinizadas por abejas .

- «Smart cities»: los satélites de Copernicus permiten seguir el crecimiento de las ciudades, elaborar rutas de tráfico de gran precisión, captar movimientos de tierra o edificios y trazar mapas tridimensionales de realidad aumentada . Por ejemplo, en combinación con el sistema de geolocalización Galileo, la compañía Infinite Dimensions trabaja en crear una red de autobuses automatizados. Gracias a este tipo de servicios, es posible aumentar la seguridad de las rutas de tráfico, hacer análisis de delincuencia, monitorizar la calidad del aire y del agua, planificar nuevas construcciones o evaluar la salud pública, por ejemplo diseñando mapas de enfermedades mentales o respiratorias.

- La salud de los océanos: desde el espacio, y en combinación con sensores terrestres, puede evaluarse el estado del agua con gran detalle y en tiempo real. Servicios como los proporcionados por Mercator Ocean pueden analizar corrientes, temperaturas, crecimientos descontrolados de algas o el estado de acidez del agua, lo que es muy interesante para investigadores y agencias ambientales. También es posible trazar mapas de pesquerías y regiones protegidas. Los sistemas de seguridad permiten monitorizar los vertidos de combustible provocados por barcos . Por el momento, aplicaciones basadas en estos principios han permitido predecir brotes tóxicos de algas y aumentar en un 5 por ciento la productividad de piscifactorias y son usadas de forma rutinaria por investigadores y organismos públicos. Además, estos servicios pueden tener otras aplicaciones: por ejemplo, el español Pablo Ruiz trabaja en algoritmos para diseñar rutas de barcos que ahorren combustible teniendo en cuenta las corrientes oceánias.

- Calidad del aire: Copernicus permite evaluar en tiempo real y hacer predicciones sobre la calidad del aire y la presencia de contaminantes. Esto permite alertar a las autoridades para que responda a las crisis puntuales o elaborar índices ambientales .

- Desastres naturales: los mapas de Copernicus permiten evaluar la extensión de los daños provocados por incendios (ya se ha usado en España, Italia, Grecia y Portugal, en el blog « almazcara.forestry.es » pueden verse muchos ejemplos), terremotos (México), huracanes (Estados Unidos) e inundaciones (Alemania). Esto facilita que las medidas destinadas a paliar los daños sean más eficaces, que se puedan diseñar mejores estrategias para futuros fenómenos adversos o que se diseñen mejores sistemas de alerta.

- Salvar vidas: los nuevos sistemas de satélites permiten posicionar con gran precisión balizas o embarcaciones. Se puede monitorizar rutas navales para mejorar la seguridad de la navegación o equipar a vehículos con sistemas de llamada a emergencias. El español Pablo González trabaja en Gradiant para integrar Copernicus en drones capaces de detectar la respiración y el movimiento y ayudar a localizar a víctimas de catástrofes naturales o atentados.