La impresionante imagen del Hubble de una «cara cósmica fantasmal»

A pesar de que los choques entre galaxias son comunes, especialmente en el Universo temprano -lugares del borde cósmico desde los que nos llega la luz de las galaxias primigenias -, la mayoría no son impactos frontales como el que probablemente creó este sistema Arp-Madore , a 704 millones de años luz de la Tierra. Este violento encuentro ha moldeado al sistema en una estructura de anular, si bien solo por un corto período de tiempo. El choque ha arrastrado y estirado los discos de gas, polvo y estrellas de las galaxias hacia el exterior, formando el anillo plagado de astros que da forma a lo que parece la « nariz » y el óvalo de la « cara » de la formación.

Las galaxias anulares son raras, y solo unos pocos cientos de ellas residen en nuestro vecindario cósmico. Estas tienen que colisionar en la orientación correcta para que interactúen y creen el anillo, que en poco tiempo se habrá fusionado por completo, ocultando su pasado.

La yuxtaposición de las dos protuberancias centrales de estrellas de galaxias que se puede observar en la imagen también es inusual. Dado que los cúmulos forman los « ojos » parecen ser del mismo tamaño, podemos estar seguros de que las dos galaxias involucradas en el choque eran del mismo tamaño, lo que es raro de observar, ya que comúnmente pequeñas galaxias son engullidas por sus vecinas más grandes .

Este sistema de galaxias está catalogado como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) en el «Catálogo de asociaciones y galaxias peculiares del sur de Arp-Madore». El astrónomo Halton Arp publicó su compendio de 338 galaxias de aspecto inusual en 1966. Más tarde se asoció con el astrónomo Barry Madore para extender la búsqueda de encuentros galácticos únicos en el cielo sur. Varios miles de galaxias se enumeran en este catálogo de 1987.